白天狗跪坐在恩师身旁，双手颤抖不已。激烈的战斗消耗了她大量体力，身上佈满了细小的伤口，但她仍强撑着疲惫的身躯，小心翼翼地掀开鞍马的面具，揭露出面具下那张满足而坦然的笑脸。

鞍马的嘴唇微微张合，少年将耳朵凑到他嘴边，聆听着师父最后的嘱咐，直到那双眼睛渐渐失去焦点。

在震耳欲聋的欢呼声中，呆滞的白天狗被评判拉起，对方高举着她那隻被恩师鲜血染红的手，宣告她的胜利。

他的名号被众人热烈传颂，但他没有感受到任何胜利的喜悦，只有窒息般的缺氧感。

羽翼已丰的雏鸟被推出巢外，在不断坠落中学会了拍动翅膀。当牠学会飞翔，回头想再看一眼家巢时，却发现整棵树已然倒下。

她的家无论在哪里、建立几次，始终如此脆弱，一阵风就能将它吹倒。

鞍马的尸体被处理人员抬走，白天狗别过头，目不转睛地直视贵宾席，彷彿要将那里的每一张脸深深刻印在脑海中。

射灯熄灭，擂台开始散场。

高杉跟着散去的人群融入了街头的黑暗，循着鞍马提前告知的小路，来到一个偏僻的小巷。

腐烂血肉的腥臭充斥鼻腔。

对于在战场上浴血而生的他来说，这气味并非难以忍受，但久违的血腥还是让他下意识地皱了皱眉。

所有战死的尸体都被丢弃在同一处，鞍马即使曾是一时的台柱，在失去利用价值后也不例外。

他走在黑暗的巷道中，脚步声在寂静的夜里格外清晰。

「这不太符合规矩…」

「别废话了，开个价吧。」白衣少年的声音刻意地压低。

「一百万。」守卫贪婪地舔了舔嘴唇，眼神闪烁着算计的精光。

她从口袋中掏出一叠大钞，不屑地丢到地上。趁守卫弯身拾钱时，她猛地一脚踢向对方肩膀。守卫痛呼着倒地，还未来得及反应，她已开始狠狠踢击对方的胸口、腹部，最后重重地击中他的双腿之间。

守卫痛苦地在地上蜷缩成一团，发出阵阵悲鸣。

「我今天心情那麽差也看不出来吗？真没眼劲。」少年的声音透过面具传出，毫不掩饰其中的嘲讽。

说完，她一把扯下守卫腰间的钥匙，熟练地打开了身后的铁闸。

不消片刻，高杉看着少年满身血汙，肩上扛着一具熟悉的躯体从闸门后走出，动作轻柔而谨慎，彷彿肩上的人只是仍在熟睡。她将手中的钥匙丢在守卫身上，然后在经过时，狠狠地踏过那人紧握钞票的手掌。

刚才的战斗耗尽了她大量体力，每走一步都显得异常艰难。就在她几乎被鞍马沉重的躯体压垮之际，肩上的重量突然减轻了。

高杉不动声色地上前，将鞍马的另一边手臂架在自己肩上，替她分担了部分重量。少年透过面具看了他一眼，认出他的脸时闪过一丝讶异，但最终没有说什麽。

两人就这样默默地在夜色中前行，只有脚步声在寂静的街道上迴响。

夜风吹过，少年的衣袖轻轻飘动。高杉注意到她的手仍然在颤抖，但依然稳稳地扶着师父的遗体。

她带领高杉来到一家葬仪屋外。

里面的人听到动静后立即出来迎接，见到他们扛着的遗体时眼却毫无惊讶，彷彿早已准备好接待这位深夜的来客。

「按照我们先前的安排，告别式定在后天，这样可以吗？」葬仪屋的人向带着面具的少年确认道。

她点了点头，随后在对方递上的文件上签下一个「白」字。

高杉看着他一气呵成的动作，脑海浮现出鞍马当时那句：

我教出来的孩子，是绝对不会错的。

她确实没有让他失望，不仅成全了他的心愿，还像早有预料一般，连他的后事也安排得妥妥当当。

葬仪屋的人为她递来了乾淨的毛巾，让她能擦掉身上的血汙，但她并没有接过。

「不用了。我身上那麽髒，怎麽擦都不会变乾淨的。」

高杉无法分辨她是刻意压低声音，还是因哽咽而变得沙哑。看着少年身上斑斑血迹，他恍惚间有种错觉，彷彿记忆中的那个人与眼前的她重叠在一起。

失去重要之人后的空洞、违背本心行动后的煎熬，还有无论踏过谁的尸体，依然坚定前行的决心…

还真是如出一辙。

安顿好丧事后，两人无言地走出了葬仪屋。

深夜的街道上空无一人，她缓缓摘下脸上的面具，露出了一张与高杉预期中相符的脸。随后，她深深吸了一口新鲜空气。

非人町特有的，混浊而夹杂着酸臭的空气。

「谢谢你，晋助先生。」她拧过头，朝着高杉深深鞠了一躬。

此时，任何安慰都显得苍白无力，高杉身为过来人，对此再清楚不过。

他只是朝她轻轻点了点头，随后说明了自己此行的目的。

「我明白了。」

千茶领着他来到一间破旧的房子，屋内带着一丝木头的霉味。据她所说，这里是鞍马生前的住处。

牆上的月曆上标註着各种擂臺比赛的时间表，角落则整齐堆放着一些练习用的武具。

她的脸庞比起当年成熟了许多，个子也长了不少，昔日的小女孩如今已是一位亭亭玉立的少女。

「你为什麽会在这里？」高杉一直想问这个问题。

在他记忆中，浅井家是个显赫的大户人家，即使家道中落，也不至于让她流落至非人町这种地方。

「因为…不想结婚嘛，便带着妹妹们一起从家里逃了出来。」

「你父母呢？」

「三代以内都死光了呢。」她轻描淡写地说着，语气平静得像在谈论晴朗的天气适合去远足一般。

她从小就是这样的。

喜欢的小猫死了，只是淡漠地让下人去埋葬。

至亲的哥哥离世，眼角却未曾滴下一滴泪。

她身上的白衣多处被鲜血浸透，有些是鞍马的血，有些则是她自己的。在那场比试中，鞍马明显没有留情，导致她浑身都是大大小小的伤口。

对于这些伤口，她似乎毫不在意，只是目不转睛地盯着自己那双沾满师父鲜血的手。

很髒。

她走到洗手盘前，将双手放在水龙头下冲洗，血水顺着排水口缓缓流走。然而，无论她怎样擦拭、冲洗，那种粘稠的感觉仍残留在皮肤上，彷彿已透过手掌的纹路，渗透进骨子里。

她抓起一旁用来刷锅子的钢丝刷，沿着掌心纹路猛烈擦洗，皮肤很快被刷得通红。随着动作越发用力，掌心的皮肤逐渐擦破，伤口渗出细小的血珠。

「够了。」高杉上前一把抓住她的手腕，将她紧握在手心的钢丝刷抽了出来，随即甩手扔到地上。

千茶的手掌与他的相较，显得格外娇小，且在他掌握中微微颤抖。

淡粉色的水珠沿着指尖滑落，在水槽边缘汇聚成一片细小的积水。

「我还没有洗乾淨…」她喃喃道，试着挣开他的手，但这晚的精神与体力消耗早已耗尽了她的气力。

「髒的不是你的手。」他紧紧扣住她的手腕，将她紧握的掌心展开，然后抽起衣襬，用乾淨的内侧细心擦拭她的手。

「而是这个汙浊的世界。」