柯羅奇轉過身。

「帶他回房間。」

小巴蒂沒有絲毫反抗。

在閃閃顫抖地拽住他的衣角前，他的目光最後一次掠過桌上那份泛黃的舊檔案，像是在對某個遙遠的靈魂做最後的告別。

就在他即將踏出門檻的瞬間，柯羅奇那毫無溫度的聲音，毒蛇般從冰冷的書房深處傳來：

「你一輩子都別想離開這間屋子，更不會知道任何來自北境的回應。」

小巴蒂的腳步微微一頓。

幽暗的走廊裡，壁燈將他的影子拉得扭曲。片刻的死寂後，他微微低下頭，胸腔裡震盪出幾聲無比愉悅的輕笑。

「可是父親，回應總會出現的。」

他邁開步子，迎著走廊深處那片更深的陰影走去。

「只要它會出現……對我而言，就已經足夠了。」

閃閃一邊抽泣著，一邊用那雙細小的手指死死拉住他的袖口，近乎惶恐地將他往走廊盡頭拽去。門外的陰影如潮水般湧來，很快便將那道瘦削的身影徹底吞沒，只餘下一串漸行漸遠的腳步聲。

書房裡終於重新跌回了死一樣的寂靜中。

柯羅奇站在原地，許久都沒有挪動。

他緩緩低下頭，那雙鷹隼之眸重新扣住了桌上的檔案。

那上面，康奈利·福吉那庸碌卻又貪婪的影子，依舊沉重地壓在魔法部的每一道命令上。那個膽小、圓滑、卻又無比迷戀權位的現任部長，此刻正像個在泥潭裡掙扎的賭徒，試圖抓住大衛·羅齊爾的傷口，好借著沙菲克家族的血脈，來向純血世家與公眾證明——他康奈利·福吉，依然坐得穩部長辦公室裡那張最尊貴的椅子。

可康奈利·福吉根本不懂什麼叫沙菲克。

柯羅奇踩著那片死寂，回到寬大的書桌後坐下。

這一次，他的眼中再沒有了先前的遲疑與狼狽。

他絕不會愚蠢到親自寫一封密信寄往封閉的北境——那樣的手段太過低劣，也太容易留下把柄。

作為國際魔法合作司的司長，他有千百種更隱蔽、更致命的手腕。他只會挑選幾份原本該鎖在部內檔案室裡、關於聽證會的「內部處理草案」，讓它們神不知鬼不覺地暴露在沙菲克家族的視線之內。

他要讓北境的那群隱世者親眼看看，倫敦那位庸碌的部長，究竟是打算如何用大衛·羅齊爾的血與巴克比克的死，以此作為向他們搖尾乞憐、換取古老家族對部裡諒解與默許的廉價籌碼。

風聲，自然會流向它該去的地方。

這道消息絕不能由他柯羅奇的手送過去，而必須是那群在北境冷眼旁觀的隱世者，自己「偶然」聽見。

他只不過是在這場無聲的博弈裡，不動聲色地將一柄淬了毒的利刃，輕輕擺在了沙菲克一伸手就能觸到的地方。

至於高傲的北境會不會在狂怒中握住刀柄，又會不會親自揮刀，向倫敦這座傲慢的魔法部施加萬鈞重壓——

那，就絕不是他這個司長，「能夠控制」的事了。

羽毛筆重新蘸飽了墨水。

在筆尖觸及紙面的前一刻，柯羅奇的目光，又一次沉沉地掠過桌上那份泛黃的舊檔案。

西維亞·沙菲克。

以及……那個此刻正身處弗利宅邸、尚且不知姓名的神祕女孩。

作為老謀深算的政客，他絕不會在任何可能被福吉或外界窺探的正式公文裡提起她的存在。

可在另一張空白羊皮紙上，柯羅奇極其冷靜地落下了幾行利落的墨跡：

——弗利家。

——年幼女性成員。

——疑似與沙菲克舊案存在關聯。

而走廊盡頭，那扇被沉重鐵鎖重新銬緊的房門後，小巴蒂·柯羅奇正靜靜地佇立在無邊的黑暗裡。

他心知肚明，那位刻板高傲的父親絕不會允許任何風聲漏進這間屋子，更不會讓他看見哪怕半點來自北境的回應。

可他不在乎。這世上所有被嚴密封存、企圖抹殺的東西，總會在時光的縫隙裡留下抹不掉的痕跡。

就像桌上那份泛黃的舊檔案。

就像那個刻在他靈魂深處、日夜噬咬著他的名字。

就像他枯坐於黑暗中，多年來從未真正死去的念想。

他只是……太久沒有聽見關於她的消息了。

久到哪怕只是永遠不會正面提及她的回音，都已經足夠讓他在這座永無天日的囚籠裡，重新去等一次天亮。