这脚步声略显杂乱，有……两个人。

祐子此时进退两难，外头那二人不明身份，在这般场合现身于外男面前，未免有些失礼。

还未等她想出金蝉脱壳之策，只闻威严的女子声音，带着几分经岁月磨砺后的冷厉：“你身为藤原氏的血脉，不仅守不住正嫡之位，竟还要与一个阴阳师的儿子平起平坐！可真是让老身大开眼界啊！”

接着，一位青年男子语气平静，毫无波澜地答道：“母后息怒。都是儿臣无能，拢不住陛下的心。”

祐子屏息凝神听着，捏紧了手中扇子，冷汗濡湿了桧木扇柄，这女子是太后！

而那位青年男子……照姬还有一位登华殿妃是原先的藤原氏九条流出身，虽居于内里，却一直闭居礼佛，所以祐子并未正式拜会过。

“无能？”太后的声调陡然拔高，“该如何做，老身早就教过你了！”

“请恕儿臣资质平庸，只求青灯古佛了此残生。 ”

登华殿的声音仍是波澜不惊，好似这尘世荣辱都一概与他无关。

“很好，”太后冷哼一声，怒极反笑，“那你便将《法华经》抄录十遍，于先帝七七祭礼时奉上，好全了你的一片孝心。”

“儿臣遵旨。”登华殿冷静回道。

太后似仍未气消：“你出去。”

下一刻，她一把拉开了内间的纸隔扇，与祐子四目相对。只见太后一身墨色丧服，面容冷峻，下巴微扬，气度矜傲无比。

登华殿未及告退，也是怔怔地望着眼前这一幕。

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在檐廊的转角处，望贞倏然脚步一滞。

一缕轻盈的香气掠过鼻尖，似是清晨的莲塘泛起的水汽，清润而纤尘不染。

他下意识循香而望，只见一人缓缓从阴影中走出，正是同样来参加火葬仪式的时月。

他略略抬手，示意对方免礼，随后便敏锐地意识到了香气的来源。

时月注意到他探究的眼神，唇边噙起笑意：“东宫殿下，臣新制了荷叶香，想着这清净香气最适宜此类场合，今日便用来熏衣了。”

望贞的目光紧紧盯着他，如鹰隼一般锐利。

良久，心绪稍平，他淡然开口道：“没想到左京大人于风雅一道颇有进益，非复吴下阿蒙了。”

“殿下谬赞，”时月含笑拱手，“这香极难调制，不若臣稍后让阿古送些到梨壶来？”

“不必了。”望贞并不欲多与他纠缠，拂袖欲离。

刚迈出一步，时月却忽地以只有他二人能听见的声音开口道：“臣方才看见，太后殿下携了另一位贵人往那边去了。”

望贞停了脚步，侧过脸看着他，瞳孔中划过一丝愕然。