但在父亲如鹰隼般锐利的凝视下，他只能硬着头皮照做。

一旁的沈鸿希见状，也懵懂地跟着拿香照做，却被沈墨厉声喝止，“你老子我活得好好的，谁让你这么去上香？”

沈鸿希看着如今暴跳如雷的父亲，顿时委屈极了，红着眼眶小声嘀咕道：“那你让大哥这么上香……”

沈母在一旁看着这一出，似乎隐约明白了些什么，她拉过沈曼容，试探着问道：“那……曼容如何上香？”

沈墨本就因方才的事对沈曼容余怒未消，此刻更是眼不见为净，冷冷地抛下一句，“同她兄长一样。”

此言一出，满堂哗然。

沈眠棠拖着沉重的身子回到了刚才站定的位置，对于父亲要说的她好像有些感知。

待青烟在香炉中飘散开来，祠堂内陷入了死一般的沉寂。

沈墨的目光如寒潭般幽深，先是沉沉地落在沈曼容身上，随即缓缓移向了沈鸿欣，薄唇轻启，吐出了一句惊世骇俗的话，“其实，你们俩的父亲并不是我，而是你们的大伯——沈骁。”

这句话仿佛一道无形的惊雷，在狭小的空间内轰然炸响，比方才任何一次斥责都更具毁灭性。

连一向温文尔雅、泰山崩于前而色不变的沈鸿欣，此刻也彻底失了分寸。

他张了张嘴，脸色惨白如纸，喉结剧烈滚动了几下，却像是被人扼住了咽喉，支吾了半天也没能挤出一个完整的音节，整个人僵在原地，仿佛灵魂都被抽离。

沈墨看着长子这副失魂落魄的模样，眼中闪过一丝复杂的情绪。

他缓步上前，宽厚的手掌重重地拍了拍沈鸿欣颤抖的肩膀，力道沉稳，似乎是想帮这个突然被命运重击的孩子消化这荒谬的现实。

随即，他收回手，猛地转头看向沈曼容，目光瞬间变得凌厉如刀，“从前我只当你话不多，性子内向，可没想到你竟然对沈府有如此大的成见！”他的声音不高，却字字泣血，带着恨铁不成钢的沉痛，“一荣俱荣，一损俱损，这个道理你不懂吗？”

这大概是沈墨这辈子说得最重的一句话，它像一把冰冷的匕首，无情地剖开了沈曼容心底最阴暗的角落，也将沈府看似光鲜亮丽却不团结的窗户纸彻底捅破。

祠堂再一次陷入寂静，静得仿佛连一根针落地、一声叹息都能听得清清楚楚。

就在这令人窒息的沉默中，沈墨终于将那段尘封已久的往事，娓娓道来。

“我知道你们俩存在的时候，是你们的父亲已经病入膏肓。他密信让我去一趟边关，而我终究是慢了一步，等我到了，兄长早已形容枯槁。他看似不像正常的病人，更像是中了毒，可我没有证据。军营所有的军医也都认为只是病了，我说出我的疑惑他们也不信。连兄长自己也只字未提，他只吩咐我去一个叫颍居的小镇找三个人。那时我才知道，原来兄长已成婚，还有一儿一女。”

说到这里，沈墨的眼中泛起一丝追忆的柔光，声音也变得有些沙哑，“那时我是兴奋的，我想着让人将兄长送回京城医治，我去找你们，最后一家人在京城团圆。可我始终是个文官，把战场想得太简单，也将官场沉浮想得太简单……兄长没能挺回京城。”

话音一顿，沈墨再次哽咽，眼眶微红，强忍着内心的酸楚继续说道：“而我赶了一夜的路到达颖居的时候，你们的母亲……只是将你们交给了我，然后她引开了那些追兵。我到这次回京前都没查到那些追兵从何而来，直到谢严两家倒台，我才确定，原来是严家的人。”

沈墨深吸了一口气，仿佛又回到了那个绝望的午后，“最后，你们的母亲跳崖而亡，尸骨无存，而我带着你们去了京郊外的一处庄子，将你们放在那处，一放就是半年。随后我想了个安全妥当的方式，将你们视为我的外室子，好在你们母亲也不介意，这才有了我们沈府的后来。”

沈母心疼地看向沈墨，她是真的以为长子长女就是沈墨过世的妻子所生，当年沈墨的张狂程度也是能干出此等事的，只是没想到过程如此曲折坎坷。

沈墨讲完后，重重地叹息了一声，这故事听起来平淡，可讲述已经耗尽了他的心力。“如果不是我年少轻狂，不是我如此骄傲。如果当时我对沈家的处境了然于胸，或许这一切都将不一样。”

没有人注意到周遭的一切，突然“咚”的一声，沈曼容重重地跪倒在地。

她的脸上早已泪流满面，她忽然抬起手一边用力地扇着自己的耳光，一边崩溃地哭喊，“父亲，我知错了！我真的知错了！我真是丧心病狂，我竟然嫉妒我的妹妹嫁得比我好，忘记了沈府的门楣，忘记了沈家人的气节，更是让死去的生身父母脸上蒙羞，我真知道错了！”

几人见状，也默默低下头抹起了眼泪。

沈墨看着眼前悔不当初的女儿，突然就没有了那一丝严厉。他无奈地说道：“我也是没有办法，才出此下策让你成了庶女，我也知道南阳侯府不算一门特别好的亲事，可又想着，南阳侯总要仰着沈府的鼻息过日子，他们自然不敢怠慢你，所以……终究还是我想错了，没有问问你的意思。”

沈曼容听见这话更是无地自容，她连连磕头，“父亲，是我不知好歹，不懂您的良苦用心。”