刘家管事也道：“我家银车已经备好，但总要先看王家交出矿籍，才知道这矿是否能按文书接管。若账目都没有，银子交给谁？”

蒲家账房立即接道：“我蒲家的银也不是不能交，但刘家既掌矿务，自当先交。”

“管理权是蒲刘两家共有，凭什么刘家先交？”

方才好不容易压下去的声音，又一层层冒了出来。

林雪飞想了想，道：“今日工钱并不算多。三家各取一小笔现银，先放在周将军军中见证，午后不论是否开矿，先把到场矿工的工钱发了。剩下的账，待矿籍取回再算，如何？”

三家管事互相看了看。

王家管事最先点头：“这个法子可行。只要蒲、刘两家出，我王家自然不会少。”

蒲家账房道：“蒲家没有异议，刘家先把银子放下便是。”

刘家管事冷笑：“刘家也赞成。为何不是蒲家先放？”

谁都说赞成。

却没有一个人伸手取银。

周大将军脸色沉了下来。他命两名军士随王家管事回城取账，又让蒲家账房揭开矿仓封条，先清点能看见的旧矿石。

就在这时，几名铁商从城中追到了矿门外。为首的正是客栈里那名短须商人。他挤到人群前，向刘家管事拱手：“敢问今日几时开矿？我等已接了几笔三个月后的货，想先与贵府定下矿石。”

刘家管事正在气头上，挥手道：“没看见正在交割吗？午后再说。”

“那午后一定能开？”

“周大将军方才不是说了？”

短须铁商还想再问，已被护卫拦了回去。他怀里露出半截订单，纸角被手心的汗浸得发软。旁边有人低声劝他：“只停半日而已，怕什么？这可是朝廷作保的新矿。”

短须铁商点了点头，却仍不时向矿门里张望。

矿仓的锁终于被打开。

仓门推开时，一股潮湿的土腥气扑面而来。里面堆着十几垛未经冶炼的矿石，表面呈暗褐色，在昏暗光线下泛着零星冷光。蒲家账房取来册子，刘家派人丈量，王家留下的两个小管事则在一旁报数。

第一垛尚未点完，三方的脸色便都有些不对。

“再量一次。”蒲家账房说。

几名伙计重新拉绳丈量，又抽检了底下的筐数。算盘珠子拨了半晌，账房抬起头：“这里最多八十担。”

王家小管事道：“不可能。单这一垛便有一百二十担。”

“筐底全是碎石和湿土，如何能按整矿算？”

众人接着清点。越往里走，数目相差越大。有几垛矿石从外面看堆得齐整，扒开后才发现中间空了一大片，只用木架撑着；另有几十只贴着封条的矿筐，最上层是矿石，下面却掺了许多无用山石。

等最后一处清完，蒲家账房在纸上写下总数，脸色已经十分难看。

“不足九百担。”

王家管事先前当众说过，仓中共有一千四百余担。

相差五百多担。

刘家护卫头领猛地转身：“王家昨夜运走了矿石？”

“胡说！”王家小管事脸色发白，“仓门封条好好的，昨夜又有自家人看守，谁能运走？”

“那矿石去了哪里？”

“我怎么知道！也许原来的数便记错了。”

“五百多担也能记错？”

矿工们听见数目，也纷纷围了过来。有人说前几日确实见过矿车夜间出山，也有人说仓库从未装满过，一千四百担本就是王家为了争分润夸大的数。刘家护卫重新按住刀柄，王家矿工则举起铁镐，场中顷刻又紧张起来。

“都退后！”

周大将军一声厉喝，亲自挡在两拨人之间。他命军士将矿仓重新封住，又把三家清点后的数目各抄一份，当场签名。

“账没取回来以前，谁也不得给王家定罪。仓中少了多少，按矿籍、出入账和矿工工契逐一核对。若有人连夜运矿，本将军查得到；若有人虚报数目，也一样逃不掉。”

他说得沉稳，众人虽仍怒气未消，到底没有真的动手。

林雪飞站在仓门外，忽然觉得背后伤处又开始发紧。她扶住一旁木柱，缓了口气，目光落在重新贴好的封条上。

封条没有破，矿石却少了。

也可能从一开始，就从未有过那么多矿石。

无论是哪一种，昨日那份文书所分配的，恐怕都不只是将来的利益，还有一笔没人说清的旧账。

日头渐渐升到头顶，回城取账的人仍没有回来。矿工坐在路边等着，铁商们也不肯离去。有人开始议论午后是否还能开矿，方才还笃定新矿必会让铁价大跌的人，此刻说话已经不如清晨响亮。

过了午时，一匹快马终于从城门方向奔来。

马上军士翻身落地，脚下一滑，几乎摔倒。他顾不上拍去衣摆上的泥雪，快步走到周大将军面前。

“将军，账取不回来了。”

“王家不肯交？”

“不是。”军士喘了口气，“存放矿籍、工契和旧账的账房，昨夜已经空了。门没有上锁，柜子里的册子全被搬走。负责看守账册的老账房也不知去了哪里，家中人说，他昨夜根本没有回去。”

矿门前一下子安静了。

周大将军缓缓转头，看向那座刚刚重新封死的矿仓。

林雪飞也望了过去。

仓内少掉的五百多担矿石、被提前卖出去的低价铁，还有那份人人都已经签名画押的文书，忽然像几根看不见的绳索，从不同方向绷紧在了一起。

而现在，握着绳头的人不见了。