马褡裢鼓鼓囊囊，载着东西。

土匪能给谁送礼？

连清与谢千里一人一箭，贯穿土匪咽喉，土匪叫不出声。

连清截住马，从褡裢里拿出信物，连退数步：“手、手……”

他怕得不是断肢。

他怕那是皇帝或者帝师的断肢。

谢千里突然阴郁得不能直视，信物盒里用牛皮纸装着封渗血的信，是董固向皇帝勒索。

“皇帝小儿听旨，你的招安使让老子剁了只手！速送十万两银子给他买命！”

落款：董爷醉后让人书

何其张狂。

敢跟皇帝要赎金。

当年青牛军里不显这号角色。

必然是叛乱平定，这个人彻底没了去处，恣意焕发出野蛮本性。

连清骇然：“这手是烛照先生的？”

谢千里满心沉重，拿起那只手端详，断肢呈现出死气沉沉的青白。

谢千里皱眉：“不是。手是别人的。”

“皇——”

被压迫感十足注视，连清可算动了动脑子，上手去摸，断肢修长，可掌心仍然有刀柄磨出的厚茧，这是武人的手。

连清：“假的！陛下跟先生还安全！”

这是连清今天听见最值得高兴的事。

谢千里捻着信，极有条理分析道：

“能够李代桃僵，骗过山匪，说明陛下暂居上风。”

“寨子内没有动静，他们困在山寨，尚未脱离险境。”

“这信刚送出去，贼首董固还醉着。”

谢千里指端重重捻过纸页！

他语气森冷：“擒贼擒王，杀董固。”

谢将军发话，连清自然无不应的。

只是连清闹不清楚，该怎么杀贼首：“带兄弟们冲进去？救驾杀出条血路？”

谢千里回答：“暗杀。”

显而易见，喝醉的狡猾寨主，如果能被斩首，洛山山寨必定群匪无首。

届时剩下的匪徒无论杀或者招安，都不成问题。

然而龙武军更擅长两军对峙，冲城作战，走大开大合的路数，这点区别于特务。

尽管前任统帅谢稷也认为，可以再从军队里选拔更精锐的战士，组建队伍，专门执行潜伏行刺等任务。

但因为种种条件限制，更怕引起帝王猜忌，此事搁置至今。

连清无所畏惧，握刀道：“无妨，干了！我跟将军冲！”

那股热血才刚涌到头顶，密林里，树丛发出微弱的窸窣声。

窸窸窣窣……

可分明刚才根本没风，连清耳尖抖动，以为是山匪的暗哨，拔刀出鞘：“什么人！！！”

刀弧照亮了脚下一片土地。

连清根本没看清那道身影是谁，对方先离他很近，然后变远，最后退到距两人十几步外。

连清拉开架势，没敢放刀。

分出余光注意自家将军，见谢千里不仅无动于衷，还背着手。

而那道黑影远远地叩首，面对英国公低头，做出极其恭敬的姿态。

连清挑眉。

此刻并不明朗的月光，照出谢千里依然挺拔，披着满身夜色。

却突然让连清升起畏惧感，他不敢问，谢将军向来行事光明，不知此番支得是哪路人物？

连清唯有像木头般，继续保持那个握刀的姿势，静观其变。

而对面黑影则是放下个信封，向前推了推，与他们毫无交流，然后纵身就走！

连清望着那缥缈身法，不由怔然，直到确定那黑影离开老远，连清这才靠近。

他警惕地将地上的物件捡起打开，纸背面线条纵横。

“是地图，”连清向谢千里展开，喃喃低语，“将军，图上画得是……匪寨的大致地形……”

***

秧子房那场恶战过后，包括嬴曦自己，也分配兵器，众村民扒了土匪的衣裳，赶紧换上，方便在匪寨通行。

先下手为强。

烛照安排双柱，斩断个手形与自己相似的土匪的手，让双柱再带着那只手，找字匠复命。

双柱跟三金子两人，平时就给歪把子他们当苦力，来到字匠跟前，字匠们只当歪把子他们又赌红了眼睛，根本没有怀疑。

万幸三金子识字，记住了董固的勒赎信，回来禀告上官，说是：“使者这条命价值十万。”

这两人还打听出来：“董固烂醉后发狂，写信给皇帝下旨，他一边喝酒，边让字匠代笔，最后还泼了那字匠满脸的墨。”

嬴曦压下冷哂。

眼前活脱脱再度呈现出一个嚣张无度的亡命徒。

以他们手里的兵力，根本做不到强行下山。

但董固醉酒，加上双柱等人投诚，后者对匪寨有所了解，众农夫归家心切……这些条件，足以让嬴曦有胆铤而走险。

如果匪首死了，洛山群匪复杂，无人牵头就成不了气候。

届时朝廷率军包围洛山匪寨，必能将全部百姓解救！

嬴曦敲定决策，从背后拉过烛照手掌，在帝师手心里，重重写了个杀。

烛照被挠得又痒又痛，心神难安，悸动匆匆而过，但也无暇顾及其他。

烛照对众村民道：“我等必须趁夜色一搏，合力将董固那厮斩首。”

双柱等人你看看我，我看看你，觉得确实如今唯有拼命，都各自点头。

“听两位使者安排！”

嬴曦暗中敕令谢千里调兵，龙武军立刻在山下待命。

鸿雁传书飞入苍穹。