时年林静蕴不过五岁仍是幼童，失了身生母亲发了场大病。妻子的灾祸事出蹊跷，此后林玄安分外重视幼女的安稳贵重，一应应酬典礼世俗邀约均拒之门外。便是燕皇后关切外甥的懿旨能挡的也挡了大半。整个林府里能见到林氏小姐的也只能是闺阁内丫鬟、嬷嬷。不少世家子弟求见林静蕴连林氏大门的门槛都跨不过。

蜃楼内风声渐起，关于这小姐的容貌，才情传说愈演愈烈，愈传愈神，更多的也只是谣传，谁也拿不出半分证据来佐证。

新皇登基，改年号为天辰。

天辰二年，林静蕴十二岁，游春节上随着父亲入宫庆贺燕太后寿辰，殿前的一首千字四六骈文《贺游吟》震撼满庭文臣，潇洒恣意下文气冲天！处处透露着少年的天真烂漫！豪情壮志！更兼将其母一手绝古无今的泠锋体书写的八分神似，云昭第一才女的名声自是不胫而走。

自那日起，蜃楼茶亭饭馆，勾栏瓦肆之内，门阁庭闾之间，关于这林氏小姐才气的争论愈发紧俏。不少饱读诗书的后学之辈在林氏朱门前门槛站遍，只求林氏小姐一副墨宝！一时间往年来低调的林门前门庭若市。

林玄安爱女心切将一众闲人皆拒之门外，林氏小姐自那日起行事也越发低调，闭门不出。

以是，莫论是祁薄昀这异国世子，便是天子胞弟——云泽侯，其他云昭朝廷内有名有势的大家贵族，世家小姐能见到这林静蕴，知晓林静蕴脾性的也实在是少数。

“自然，天辰二年的游春节本殿下在场。”祁薄昀懒散答道，眼神始终盯在她身上。

得了这话木明棠漂浮迷踪的心终有了方向。那日殿上，因着前日贪杯多饮了几杯清酒，面容浮肿，自己严严实实戴着帷帽坐在太后身侧。那时年岁却小，而今身形也变化了不少，料定祁薄昀不曾想到自己便是当日金殿上闲散写文之人。

她如今绝不可认下自己的身份，那无异于告诉多疑怪异的祁薄昀自己之前所有的一切都是骗他的，他激怒之下自己怕是活不了命。倘若就算是侥幸不死，她也再次将自己的底牌暴露于人前，今后在他面前自己将永远处于被动。

木明棠眉眼一抬，脑瓜一转又了新的主意，“我也有缘见过小姐，更幸而与她同住过几载。”

祁薄昀略感诧异，桌面上弹动的手指静成弯钩爬上了眉头。

“先前不曾说于殿下听就是担忧殿下不信。我确为贫民孤女，卖身葬祖父时恰逢林大人经过，见我与其女年龄相似起了恻影心。安葬孤女的祖父，打点了一应身后事，由是我已然感激不尽。林小姐终日里养在深闺，少有玩伴，林大人又见我无处可去、无人可依，便留下我做小姐的伴读。小姐仁厚性子温良，待我极好，吃穿用度一样不曾少。我因着先前识得几个字却有不大精细，小姐每每有疑问也应答不上，林大人特意请了书儒先生悉心教导，为小姐解解乏，寻寻趣味。自此我名以伴读的身份，实则以姐妹的处境与林氏小姐颠颠撞撞互相陪伴了九年之余。年前，边关骨骸清整列有家父名姓，我特向林大人和林小姐告了假，欲亲迎父亲骸骨归家。只叹边关路途遥远，我身体贫弱无法行动太快，一路上走走停停待安置好父亲骸骨归城后已是春二月下旬。林家噩耗已临。初闻时我如梦如幻，不敢置信，直至……”木明棠言至此处，眼底已有了盈盈泪光，哽咽不成声，“昔日里小姐乐善好施，街坊四邻颇感恩她的美行，待午夜无人时，特意去乱葬岗欲将小姐的……尸身安置好。只乱葬岗尸者横叠千里，尸身皆血肉模糊，收尾不相连……我随着四邻点着荧光在尸山血海里寻了好几日，终是寻到了揉为肉酱，血肉不清……”

“你如何认得那便是她。”祁薄昀依旧冷言相对，却将手收回衣袖，欲拿出袖帕为她拭泪。在他未曾察觉处，他的感情已先替他的理智做出了决定。

木明棠紧咬唇，将半边唇咬的殷红，心内一紧，生生将意欲抽他一巴掌的心思压了下来，“我与小姐一处长大，莫说她的身形样貌不清，便是她化成灰我……我都认得的。何况那日是她的及笄礼，她身穿的桃红锦装花绸缎上的花纹图案皆是我一针一线绣的。”

祁薄昀冷讪，将袖帕随手掏出递给她，依旧不忘冷嘲热讽，“倒算是个忠仆。林氏一案牵累了本殿下，你如今却又是向本殿下来寻仇的？”

“不敢欺瞒殿下，我搜寻林小姐尸身的事情被云泽侯发觉，是他告知我殿下府内有一刘姓门客与林大人牵涉甚广。由此我央托他设计入了殿下府内。刑大人待小姐亲如女儿，待我也亲厚，我不愿让大人陷入险境。”

“该说你是蠢笨?还是愚忠？这质子府可又是什么好入的，剥层皮倒也不一定出的去。与虎谋皮，所图为何?”祁薄昀单手撬开木明棠紧闭的唇齿，她唇边已然留了一圈齿痕，微怒道，“她待你就这样好?甘愿让你做到这地步?”

阁外的天雷滚滚而逝，雨也渐止。阁内亮堂明晃，木明棠的双眼红肿似秋八月的石榴——又大又红。