只是今天这里显得有些过分嘈杂了。

还没进门，便听徐小花喋喋不休：“跟我连声招呼都不愿打，和那头倒有的聊，不知情的还以为别个才是他亲娘。怎么就生出这么个没良心的，尽知道胳膊肘往外拐。”

一道清亮的少年音在旁柔声安慰：“三哥最是重规矩，久未回府，先去和母亲请安是应该的。他独自在外，也不知过得如何，母亲难免多问几句。娘不必心急，小季不是说了三哥会在家住几日，之后多的是空闲与他亲近。”

少年体弱，话落又响起几声闷咳。

徐小花一下紧张起来，弯腰在宋砚礼后背轻拍：“怎么又咳，要不要回去歇息？不用陪着我。”

“没事儿，”少年似乎顿了顿，“我想见见三哥。”

“他若是有你半分体贴就好了，”徐小花憋着一肚子气，瞥见在旁边打理花草的季书，终于找到发泄的地方，“没听见少爷不舒服，不晓得烧壶热茶来？跟个呆子似的，还得我教。”

宋砚舟眼看着季书讨好地赔笑，又慌里慌张丢下水瓢钻进屋，已经收回的脚终是重新迈出，大步踏进院里。

“三哥！”宋砚礼最先发现，猛地从石桌前站起，不慎磕到腿，眼中顿时泛起泪花。

“我看看伤着没，”徐小花一边帮他揉腿，一边瞪视门口，“你还知——”

未出口的埋怨在宋砚礼拉拽袖子的动作中匆匆咽下。

不知他说了什么，徐小花抬起头干咳一声，眨眼间换了张笑脸，扭着腰凑上前：“在外边很辛苦吧？瞧瞧，都饿瘦了。”

宋砚舟不着痕迹后退一步，默不作声地看着她演戏。

伸出的手抓了个空，徐小花刚想发作，又硬生生忍住，尴尬地摸摸鬓角，笑道：“饿了没？我已让厨房备好饭菜，烧鸡、炸肉丸、糖醋排骨……都是你喜欢的。咱们娘仨好些日子没一起吃饭，今儿难得聚在一起，定要好生聊聊。”

那些菜要么是宋砚舟小时候喜欢，要么是宋砚礼爱吃，其实并不太合他的胃口。

不过既然徐小花有意缓和关系，他也没多说什么，绕过两人在石桌另一边坐下。

这就是同意了。

徐小花面上一喜，连忙接过季书手上的茶水，吩咐道：“快去厨房看看饭菜备的如何，先上些暖胃的汤羹，再捎壶果酒来。”

季书见自家少爷点头后，小跑着离开。

徐小花拎着茶壶转过身，给两个儿子都倒上一杯，才重新坐下。

谁都没开口说话，一时间，偌大院落中，只有轻轻的茶盏相碰声。

明明是他们主动找来的，却一个比一个沉默，让人摸不清到底想做什么。

宋砚舟无奈，偏头看向抠着茶杯，却不住偷瞄自己的小弟，温声问：“怎么又病了？可有乖乖吃药？”

少年被惊得一抖，茶水四溅而起，幸好不怎么烫。

他许是觉得窘迫，苍白的脸上浮起红晕，总算多了点活人气息。

“前几日夜里贪凉，不小心染了风寒，吃过几副药，已无大碍。谢谢三哥关心。”

少年望着自己的双眼过分明亮，又藏着几分小心翼翼，宋砚舟心下一软，忍不住多说几句：“还不到盛夏，早晚偏凉，你向来体弱，需得多加注意。饭也要好好吃，不可挑嘴，身子养好才是正经。”

宋砚礼小鸡啄米似地点头，在兄长的温柔关怀中有些晕晕乎乎，悄悄把凳子往人跟前挪了挪，大着胆子问：“哥哥在那边吃的可好？听说离镇子有些距离，采买下馆子都不太方便。”

上回宋砚舟回府他就想问了，可惜大家一直忙着祭祖的事，没找到机会。好不容易闲下来，又要分开，他只能从下人嘴里打探一些消息。

“其实也不算太远，村里的路平整，马车跑起来很快……”

有人起头，气氛便不再那么沉闷。兄弟俩有一搭没一搭地闲聊，徐小花偶尔插几句，竟也没扫兴。

一顿饭吃得算是其乐融融，宋砚舟还陪着喝了几杯酒。

只是酒足饭饱，身心放松之下，说话便没了顾忌。

徐小花左看右看，突然抓起兄弟俩的手握在一起，“过去是娘亲不好，忽视了你的感受。仔细想想，做夫子也不错，说不准哪天就教出位状元榜眼呢，一样能光耀门楣。往后你便安心教书，再说门好亲事，我就放心了。”

“你不在家的这段日子，我已挑了几户人家，都是家底儿不错，品貌出众的姑娘。正好你回来，抽空看一看，合适就定——”

“我有心上人了。”

“下来——”徐小花愣了下，终于反应过来，“是吗？那感情好！哪家的姑娘？叫什么，家里做什么营生？”

“清源镇杨柳村柳家的。”

“哦，柳家的啊，”徐小花重复一遍，陡然拔高音调，“那不就是个村姑？不行，你想都别想！”

宋砚舟早料到会是如此，神色未变，淡淡打断她：“我意已决，会和父亲母亲细谈的，相看人家的事儿，就不劳您费心了。”

徐小花当然没那么容易被说服。

这夜，宋府注定不会平静。