“野猪失踪了。”索菲亚低声自语，更像是在对记忆中的某个人诉说，而非眼前的鸟，“帕夏尔宫殿的火焰吞噬了他，也吞噬了白马。两个位置空了出来。圣主的十二人众出现了缺口，而盖斯利……那条老龙，他的动作比所有人预想的都快，也狠。”

阿莱歪了歪头，似乎对这个话题不感兴趣。索菲亚刚收回手，阿莱便拍拍翅膀，无声地飞回了它的架子，

她打开书桌下方一个上锁的抽屉。里面没有金银珠宝，只有几本更古老的家族日志，一叠泛黄的植物标本，以及一个用黑丝绒小心包裹的硬物。

她没去碰那些日志和标本，那些是从父母书房的废墟中残留的，属于诺克图家族理性时代的残影。

索菲亚取出了黑丝绒包裹，丝绒滑开，露出一张面具。

和阿莱一模一样的脸，木质基底打磨得光滑冰冷，沾满了整齐的洁白羽毛，足以遮盖她的整张脸，只留下深邃的眼洞。这个面具她已经戴了四年。

曾经她花了三年时间追踪那些鸟头面具的踪迹，翻阅过无数关于邪恶神祇与神秘仪式的古籍，她偶然发现，一些以献祭与结合为目的的地下团体背后，似乎总存在一个游走在梦境与阴影中的邪恶之物，而那些团体又无一不以狂热的集体献祭为结局骤然消失在记载中。

艾琉诺亚，这个只存在于诸神混战的上古传说中的神名，本应早已消亡在过去，却总在历史长河中偶然浮现。

因为无论祂的信徒如何赞扬祂的神名，最后总会以信徒全部消失，令祂的神名也随之沉寂为终点，消失数百年，直到祂突然又在某个神秘祭司的查抄记录中出现，周而复始。

她疯狂追踪着这个在历史中玩着捉迷藏的神祇，最终指向了一个隐藏在帝国阴影中的邪教组织——“涅槃之鸟”。

又花了两年，通过伪造的学术研究和精心设计的“梦境启示”，她接近了埃利斯顿，那个在研究神秘医学的怪异博士，他曾戴过古怪的鸟形面具。

“我在梦中受到了光芒的指引，”她对埃利斯顿说，脸上带着学者特有的狂热表情，“我在搜寻关于神与人结合的方式……那些古老文献中提到的‘容器’与‘降临’。”

埃利斯顿盯着着她，眼神让她直发毛，一直紧绷的脸上扯出了点笑容。一周后，她收到了邀请。

最开始她只是普通的信徒，组织里的其他人都以为她是个古怪但无害的学者，沉迷于神学与生物学交叉领域的研究。

她花了足够时间一步步向上爬，成为了那些疯子口中“最接近真理”的人，成为了他们信赖的军师和占卜者。

她甚至学会了用那些疯子的逻辑去思考，去赞美那所谓的“混沌之美”。

获赐圣餐后，那个真实存在的混沌光芒终于降临了她的梦境。

“欢迎，小小鸟。”光芒的声音充满着孩童般的顽皮，“我允许你寻找答案，在我的花园里。但记住，答案的代价，可能比你想象的……更荒诞。”

野猪大人在第二天为她带来了面具，并恭喜她获赐了“猫头鹰小姐”的封号。

索菲亚接受了，因为她别无选择。只有在这里，在这个聚集了帝国最黑暗秘密与最禁忌知识的地方，她才有可能找到逆转那种亵渎转化的方法。

她知道荒愚之神在玩弄她，就像玩弄所有人一样，但这也是交易的一部分。

至于祂是否知道阿莱的真相，知道她内心燃烧的“复活莱锡”的执念……索菲亚不去深想。

与神做交易，本就不能奢求坦诚。她提供智慧与服务，祂默许她接触核心的秘密，接触那些可能蕴含“逆转形态”、“唤回灵魂”的禁忌知识，已经足够了。

书桌上的铜铃突然轻轻响了一声。

索菲亚抬起头。那是宅邸前门的信号，表示有客人来访，而且是通过特定暗号认证的“自己人”。

她伸手合上笔记本，将它锁回暗格。她走到衣架前，取下那件深灰色的学者长袍穿上，然后是手套，最后是那张铺满羽毛的面具。

面具扣在脸上的瞬间，猫头鹰小姐站在了镜中。

她熄灭炉火，只留下一盏罩着深色玻璃的油灯提在手中。阿莱无声地飞起，落在她的另一侧肩头。

该去参加会议了。