“我不确定。”马克西米利安抓着头发，神情痛苦，“老头子从来不信神，他只信数字和黄金。但他晚年确实变得有些……古怪。收集一些奇怪的东西，说些含糊的话。他提到过‘复活’、‘新生’……甚至还提到了‘烟花’。我以为他老糊涂了，或者又信了什么新的长生秘术。”

“所以他知道斯隆准备了爆炸，却还是去了。”谢斯塔格缓缓道。

马克西米利安抬起头，看着谢斯塔格：“那个邪教，听说他们一直许诺信徒可以……复活？或者是，重生？”

“复活？”谢斯塔格给自己斟满了酒，“那是童话故事，马克西。”

“我也觉得是鬼话。但如果他信了呢？”马克西米利安的声音在发抖，“如果那些人告诉他，只要他在那场火焰中‘死去’，就能换来更年轻的身体？就能获得所谓的神性？”

他们不是没听过那些关于涅槃之鸟的传闻，那些疯狂的献祭，那些为了所谓神恩而不惧死亡的教徒。

如果奥普林也是其中一员，甚至是很重要的一员……那个贪婪了一辈子的老权贵，确实可能被“永生”这种诱饵钓上钩。

“但他死了。”谢斯塔格冷冷地指出事实，“连渣都不剩。如果是为了重生，那他现在在哪？变成婴儿从哪个女人的肚子里爬出来了？”

“什么都没发生。”马克西米利安抓起那枚面具扔到地上，“除了那截手杖，他连根骨头都没剩下。什么永生，什么神迹，全是骗局！他被骗了，被那个该死的邪教，还有斯隆那个疯子骗了！”

神谕被响动刺激到般，也伸长脖子，突然跟着尖叫起来：“骗子！骗子！”

“别查了。”谢斯塔格忽然打断了他，将杯中的酒一饮而尽，“马克西，听我一句劝，别往下查。”

他站起身，走到马克西米利安身边，拍了拍他的肩膀。

“把这东西烧了。”谢斯塔格捡起面具放回桌上，用绒布重新盖住，“如果让老头子知道是你父亲资助的炸药……他有理由把你们全家都挂在城墙上。”

马克西米利安愣愣地看着还裸露在外的野猪牙，最终点了点头。

“也许他只是老了，糊涂了，或者……”谢斯塔格拿起酒瓶，给马克西米利安空了的杯子倒满，“算了，死都死了。现在你是公爵，重要的是眼前，你还要把钱借给老头子去打仗。”

“那个斯隆……”马克西米利安手指不安地敲着杯子，“他真的死了吗？”

“死了。”谢斯塔格试着追寻爆炸真相时，偷翻过夜执署的报告，“死得很彻底。”

“都死了……”马克西米利安喃喃自语，他忽然警惕地看向四周，仿佛这间书房的阴影里还藏着什么人，“谢伊，这笔钱，这笔战争贷款……我会签的。只要凡登家能保证，别让我们家出什么意外。”

“放心，马克西。”他举起酒瓶，对着那个野猪面具敬了一下，“只要你听话，你会活得很长久。毕竟……死人是没法签支票的。”

两人不再谈论那个令人不安的野猪面具和复活承诺，转而说起一些往事和无关紧要的闲话，但空气中那层关于阴谋与死亡的疑云，却始终未曾散去。

当谢斯塔格回到小会议室时，里面的气氛已经截然不同。

两人的脸上都挂着职业性的假笑，完全看不出刚才剑拔弩张的样子。

“那就这么定了，奥克托薇娅女士。”莉克丝伸出手，“合作愉快。”

“合作愉快，凡登夫人。”奥克托薇娅握了握她的手，眼神依旧犀利，但多了一丝认可。

双方人员很快结束了会谈，起身离开小会议室，谢斯塔格则倚在门前等待人群散尽。

莉克丝出来时，手里捏着一份刚刚用火漆封好的文件副本，谢斯塔格自然地挽起她的手臂。

“怎么样？”他低声问，“把那老巫婆搞定了？”

“大姐比弟弟难缠，但她更务实。”莉克丝将文件递给一旁的财政官，“只要承认她的权力，钱不是问题。”

“那是当然。”谢斯塔格发出一声短促的鼻音，“马克西刚刚差点没跪下来求我保护他，他被吓坏了。”

“马克西米利安呢？”莉克丝环视了一圈，从他们离席后，新任公爵就再也没出现。

“喝多了，在书房发呆。”谢斯塔格随口道，顿了顿，补充一句，“他给了我点……有趣的东西看，关于他父亲的‘小爱好’。”

莉克丝的目光瞬间锐利起来，但她没有追问细节，只是轻轻点了点头，她和大姐刚刚已经聊过了威胁家族的黑料，“走吧，该回去向父亲复命了。”

两人踏过走廊，沿着楼梯缓缓下行。

楼下，哀乐再次奏响，宾客们排着队，向那个空的棺材献上虚伪的白花。

谢斯塔格忍不住又回头看了一眼书房的方向。

马克西米利安正站在窗前，手里拿着那个野猪面具，正准备将它扔进壁炉的火中。

火焰腾起，吞噬了那张狰狞的脸。