“您让谢斯塔格去？”莉克丝有些担忧地提出来，“他现在……”

盖斯利用力一顿拐杖，打断了她，“谢斯塔格是凡登家的继承人，这些事，他该接手了。你陪他去，看着点，别让他只会喝酒和说蠢话。”

他盯着莉克丝，“塞拉菲妮不在了，赫斯珀也……哼，现在他必须站出来，哪怕是装，也要给我装出个继承人的样子！”

提到赫斯珀时，盖斯利的眼中闪过一丝痛楚，但转瞬即逝，被更深的狠厉取代。

莉克丝当然明白，在爆炸案以前，以谢斯塔格在社交圈内的“可怕”口碑，他几乎从来不出席正式场合，当盖斯利需要凡登家代表出面时，基本只会选择塞拉菲妮和正逐渐被带上台面的赫斯珀。

“是，父亲。”莉克丝不再纠缠这个话题，立刻躬身告退。

莉克丝在昏暗的走廊里站了片刻，才让紧绷的神经稍稍松弛，后背的衣衫确实湿了一小片。

她稳定心神后，转身再次走向通往地窖的石阶。

地窖里光线依旧晦暗。谢斯塔格还是趴在那条旧毯子上，手里晃着那瓶快见底的红酒，看到莉克丝进来，懒洋洋地举了举瓶子。

他背上胡乱包扎的绷带已经渗出了新的淡淡血渍，但脸上那副调侃的表情丝毫未变。

“哟，指挥官夫人凯旋啦？”他咧嘴一笑，“听说动静不小，连我在下面都感觉到了。老东西没把你吊起来骂？”

“你的禁闭结束了。”莉克丝没理会他的调侃，走到他身边蹲下，看了看他的伤口，看样子后天应该能出门。

谢斯塔格大张嘴巴，却并没有表现出高兴的样子，反而往草堆里缩了缩，“这么快？我才刚开始觉得清净。怎么，老头子又想出什么新花样折腾我了？”

她把那枚黑色信封递了过去，“是去工作。”

谢斯塔格并没有接信，只是瞥了一眼那黑色的边框，眉头拧了起来：“谁死了？这么大排场。”

“奥普林公爵。”

“哈，那个半截入土的老头。”谢斯塔格当即打了个响指，“我就知道，那天爆炸的时候他肯定跑得没我姐快。”

莉克丝面不改色，没有被他的刻薄笑话打动，“后天上午，父亲让你和我去温索普-柴斯伯格家。”

“我？去谈事？”谢斯塔格愣了一下，随即夸张地笑了起来，“老头子是终于疯了吗？还是觉得我上次在圣城闹得不够丢人，准备让我去把奥普林的银行家们也气死几个？”

“是去谈生意。”莉克丝纠正道，“战争贷款。而且……奥普林的死讯已经公开了，现在的家主是马克西米利安，你应该认识他。”

他终于从草堆坐起身，将莉克丝手的信函抽出来，随意地翻看了两眼。

“认识？”谢斯塔格嗤笑一声，恢复了满脸轻浮的样子，“当然认识，我们算是……酒友。我们一起喝垮过三家酒馆，赌马输掉的钱够养一支骑兵队。我和他在赌场比赛谁输得更多，马克西每次都败给我，因为他连作弊都不会。那家伙终于把他老爹熬死了？真不容易。”

“后天正式谈判的时候，我们得撇去这层交情。”

他笑着又灌了口酒，“交情？算吧，如果一起干蠢事也算交情的话。”

“那么我们更要弄清楚，现在温索普-柴斯伯格家，到底谁说了算。”莉克丝看着他，“以及，我们能从他们那里拿到什么。”

谢斯塔格沉默了片刻，忽然问：“老头子对帕夏尔宫殿那件事，到底知道多少？”

莉克丝心头一紧，面上却不露声色：“你指什么？”

“爆炸。”谢斯塔格的目光锐利起来，与他平日醉眼朦胧的样子判若两人，“我那个好姐姐塞拉菲妮死在里面，还有那么多大人物。老头子当晚‘恰好’不在。现在又急着要战争贷款……这一切，是不是他早就计划好的？”

莉克丝没有回答，有些话，永远不能从她口中说出。

谢斯塔格盯着她看了几秒，忽然笑了，那笑容里充满了了然与讥讽。

“算了，我不该问。有些事，不知道比知道安全。”他重新躺回毯子上，拿起酒瓶晃了晃，发现空了，懊恼地扔到一边。

“明天你准备一下，”莉克丝站起身，拍掉身上的草屑，“至少了解基本的条款和我们的底线。”

“底线？”谢斯塔格笑着拍动身下的干草，牵动伤口又嘶了口气，“底线就是老头子要多少钱，他们就得给多少钱，不然谁知道他们家还有没有第二场不幸的爆炸？这道理马克西就算再蠢，现在也该懂了。”

他思索片刻，眼神飘向虚空，仿佛在回忆什么：“不过……那位马克西的姐姐，以前倒是悄悄找过我，想卖给我一些关于奥普林和……某些神秘朋友来往的线索。价钱开得离谱，我当时只觉得她疯了，想钱想疯了。”

他嘴角扯出一个古怪的弧度，“现在看来，她或许不是唯一闻到腥味的猫。马克西能把他大姐挤下去，也是找了类似的帮助吧？”

莉克丝心头微凛。谢斯塔格的话证实了一些零碎的猜测。

卡珊戴拉试图兜售的，很可能就是奥普林公爵与涅槃之鸟关联的证据。

这份证据到了马克西米利安手里，成了他夺权的武器，但也意味着，新任的公爵，或许并非对潜伏的黑暗一无所知，只是不知深浅，手握双刃剑。

“所以，”谢斯塔格总结道，语气恢复了那种懒洋洋的调子，“后天恐怕不只是借钱那么简单，对吧，我亲爱的夫人？有的聊了。”

莉克丝看着他重新闭上的眼睛，她不知道他到底是不是主动选择用颓废来应对现实，他那副直觉明明敏锐得可怕。

“好好休息。”她最后只说了一句，转身离开了地窖。