艾西露感觉世界正在燃烧，每一口呼吸都在被火焰舔舐。

她在第三区的黑铁塔监狱呆了快一周，悲痛与仇恨交替的地狱中，刚刚恢复的身体重新陷入了高烧。

死刑的日期原本定在昨日，但因为监狱里突然爆发了不知从何传来的铁锈热，几名死刑犯和看守相继陷入高烧和咳血，行刑官以“防止瘟疫扩散”为由，拒绝进入这片被诅咒的区域。

死刑被无限期推迟，但这并没有给艾西露带来幸存的喜悦。

因为她也要死了。

她的意识已经被拖入燃烧的深渊，眼前时常出现令她分不清自己身在何处的景象。

有时是父母。母亲坐在餐桌旁，她闻到了白洋葱炖猪肉的香气，但盘子里盛着的是一块块烧焦的木炭。

父亲翻看着报纸，报纸上燃烧着，火焰吞没了征召平民的新闻，吞没了帝国预算局的通告，最后吞没了父亲的脸。

更多的时候，是理查德安。他坐在那间可以俯瞰王城的办公室里，擦拭着眼镜，镜片上反射的双塔港燃烧的工坊。

“必要的牺牲。”他在幻觉中说，声音重叠着莉克丝的音色，“为了更大的善。”

火墙从他的面前升起，令他的身姿变成了黑色的模糊人影，他突然站起来，艾西露看清了在火海中的脸。

那里站着雷文，手里握着那把漆黑的短剑，他朝她笑，嘴巴一张一合，但没有声音。火焰爬上他的裤腿，他依旧笑着，直到整个人化作焦黑的骨架，骨架的手骨还紧紧攥着剑柄。

火焰顺着梦境烧到了现实，她感觉自己的皮肤正在干裂，血液在血管里沸腾。她蜷缩在发霉的稻草堆上，意识模糊地抓挠着喉咙，却发不出一点声音。

“该死，又传染了一个！”走廊尽头传来狱卒隔着厚厚口罩的闷声咒骂，“这鬼地方没法待了，那是今天的第三个！”

“别去死囚区那边。这铁锈热传染得邪乎，别沾上晦气。”

铁门被打开又关上，沉闷的撞击声让艾西露的头痛欲裂。

她是不是也染上了？也许这样更好……死于瘟疫，总比被当众绞死要体面一些。

“喂！里面的！还活着吗？”狱卒的声音隔着厚厚的铁门传来，铁门上的探视窗被粗暴地拉开，提灯的光芒晃在艾西露脸上，“该死，怎么一点动静都没有……别是死在里面烂了吧？”

“我不进去。”另一个声音抱怨道，“昨天老杰克就是进去拖尸体，今天早上就躺床上咳起来了，要去你去。”

“狱医今天也不来了？”

“跟着典狱长快活去了。妈的，他们都在女王的盛宴吃香喝辣，就留下我们搬尸体。”

“别抱怨了，赶紧找个人看看，是尸体得弄出去烧了。”

“现在就剩下刚从外面征召来的志愿医生，给点钱什么都肯干的穷鬼。”狱卒骂骂咧咧的声音还在盘旋，“喂，莫伦医生，你进去看看。典狱长说了，但凡有嫌疑的都得查。”

稳重的脚步声很快走到门前，伴随着钥匙拧动，铁门被粗暴推开。

一束昏黄的提灯光线照了进来，刺得艾西露睁不开眼。

她勉强抬起头，模糊的视线中出现了一个穿着白色防护长袍的身影，斜挎着个医疗木箱。来人脸上蒙着厚厚的纱布口罩，头上戴着白色的帽子，只露出一双眼睛。

“我不……不需要神父……”艾西露虚弱地喘息着，视线模糊，“也……不需要医生……让我死吧……”

“名字。”医生走进来，声音冷硬压得非常低。

“艾西露……阿什芙德……”她下意识地回答，身体本能地向墙角缩去。

“症状？”

“发烧……头晕……”

医生转头对站在门口捂着口鼻不敢进来的狱卒说道：“你们去外面等着。和铁锈热症状非常相似，有传染风险。”

狱卒点头附和，巴不得离这个瘟疫窝远点：“是是是，辛苦了，莫伦医生。我们去走廊尽头等着，有事你就喊。”

牢房里只剩下艾西露和那位莫伦医生。

医生把提灯放在地上，动作迅速地关上了牢门上的探视窗。然后，他快步走到稻草边，摘下了挡住下半张脸的纱布。

“艾西露。”

熟悉的声音让艾西露浑浊的大脑清醒了一瞬。她努力聚焦视线，借着微弱的灯光，看清了那张脸，消瘦，胡茬凌乱，眼窝深陷，眼下是浓重的青黑。

“弗……弗西？”她以为自己还在幻觉中，伸手想要去触碰，“你也死了吗？”