“在。”

Leo的声音从左边传来，伴着一阵窸窣声，他也在爬起来。

“Max？”

没有回应。

“Max！”

“……在。”

很轻的一声，从右前方传来。

我掏出手机打开手电筒，光柱刺进黑暗里，照亮了一段狭窄的石砌走廊。

两侧墙壁上嵌着铁环，锈迹斑斑。空气阴冷，带着一股陈年的霉味和另一种说不出的气息。

像是草药、烛脂和汗液混合在一起，经过漫长岁月的沉淀，变成某种沉闷的、属于囚禁的味道。

走廊尽头是一扇铁栅门。门没有锁。

我推开铁栅门，手机的光柱照进去。

是一间石室。不大，大概十来个平方。三面石壁，一面铁栅。

地上铺着薄薄的草席，角落里有一只缺了口的陶碗，碗底还剩点浑浊的水。

石室里坐着一个人。

此前见他的时候，穿着浅色长袍，在昏暗的烛火下看不大清面容。

此刻手机的光直直照过去，我才看清——

是个中年男人，面容白净，五官柔和，眉眼之间有一种近乎妇人的温婉。

长发散落肩头，被折磨得有些狼狈，但骨架端得很正，盘腿坐在草席上，像一尊被推倒又被扶起的泥塑。

是祭司。

前几天冰瀑爆炸的时候，他留下来断后，掩护我们撤退。我们以为他当场殒命，或者逃出去了。

没有。他被白眉长老的人抓了。

算起来，关在这里也不过几天。

他的手腕和脚踝上套着铁环，铁环连着嵌进石壁的铁链。

链条很长，足以让他在石室内活动，但不足以让他走出铁栅门。

祭司看见我们的时候，眼睛眯了一下，像是不太适应突然闯进来的光。

然后他的目光从我的脸上移到Leo身上，又移到Max身上，在Max那里停住了。

那道目光不凌厉，甚至称得上温和，但穿透力极强。

祭司看了Max几秒，然后缓缓开口：

“你身上背着别人的命。”

Max的身体肉眼可见地一僵。

“不是恨，不是贪，”

祭司继续说，语气像在陈述一桩古老的旧事，“是怕。怕来不及。怕留不住。”

“你……”

Max的嘴唇动了一下，“你怎么……”

“你这副模样我见得多了，”祭司说，“被拿住软肋的人，走起路来都是同一个姿势。看着往前走，余光一直在往后看。”

他看着Max，目光很静。

“你是为了家人才走到这一步的。”

石室里安静了几秒。

Max的呼吸变得又浅又快，像溺水的人终于浮出水面，却发现脚下还是深渊。

他猛地别过脸，一只手撑住墙壁，肩膀开始发抖。

“Max，”Leo走上前，声音放低了，“到底怎么回事？”

Max没有立刻回答。他站在那里，额头抵着粗糙的石壁，喉结滚动了几下，像是在跟自己较最后一点劲。

然后那根弦彻底断了。

“是Rachel。”

Max的声音从喉咙里挤出来，沙哑，破碎，不像他。

“我护送那批姑娘到利汶堡之后，回家了一趟。Rachel瘦得我差点没认出来……她以前手上有劲，能攥住我的手指不放，那天她握我的手，轻得像一片纸。”

他顿了一下，喘了口气。

“‘保留地’到处抓人做实验，Rachel就是被他们害的。间歇性发疯，清醒的时候少，犯病的时候多。有时候半夜突然坐起来，眼神全变了，谁都不认识，见人就扑。”

我听到这里，后颈一阵发凉。

我见过Rachel发疯的样子。那天在小木屋的地下室，差点被她掐死的险情，仍然记忆犹新。

她的手指卡在我的喉咙上，力气大得不像一个病入膏肓的女人，眼睛里全是混沌和恐惧，像一头被困住的兽。

每次发疯被强制镇静下来后，Rachel耗尽力气，瘫倒在床上睡着。

我能观察到她蜷缩在被子里的样子。呼吸平缓，眉头舒展，面容安静得像一汪静水。

那一刻我忽然明白了，她身体健康的时候，一定是个温婉又美好的女人。

Max的声音把我拉回来。

“我问她怎么回事，Rachel说老毛病了，不碍事。我看得出来她在骗我。”

“后来我去问了邻居，才知道她最近越来越严重，犯病的间隔越来越短，清醒的时候连一顿饭都做不了。”

Max的手指在石壁上慢慢攥紧，指甲刮出细微的声响。

“利汶堡的医生看了，说治不了，得找更厉害的。”

“我想来想去，朴成焕的手艺——‘改造人’技术，能把金羽姬那种废弃的‘实验体’重新拼起来，何愁不能复原Rachel？”

他转过身，背靠墙壁，仰起头。

手机手电筒的光从下方打在他脸上，照出通红的眼眶和咬紧的牙关。

“我找朴成焕，就是想让他救我老婆。”

石室里又安静了。

祭司的目光从Max身上移开，低头看着自己手腕上的铁环，没有说话。

Leo先开口，声音很轻：“Max……”

“我知道你们要说什么。”Max抹了一把脸，“你们要说朴成焕的技术是邪的，他救回来的人不算人。我都知道。”

他低下头，声音几乎听不见了。

“可那是我老婆。”

我站在原地，胸口像被什么东西堵住了。

想起Rachel，想起她掐住我喉咙时那双失神的眼睛，也想起她睡着后蜷缩在角落里安静的面容。

同一个女人，同一双手，同一张脸。

一个让人怕，一个让人心疼。

如果朴成焕的技术救回她，那张脸还会安静吗？那双手还会温热吗？

不会了。

神经接口会替代触觉，肌腱增强会替换肌肉，免疫重构会重写她的基因。

救回来的那具躯壳，有Rachel的脸，Rachel的声音……但里面住着的，已经不是那个会在清醒时露出温婉笑容的人了。

“Max。”我走上前，站在他面前，“朴成焕的技术救不回Rachel。”

“你用那种技术救回来的人，”Leo接过话，“不是她了。”

Max没有抬头。他的肩膀还在抖，但不再说话。

石室深处，祭司轻轻叹了口气。

铁链随着他的动作发出细微的响声，像某种古老的回答。然后他抬起头，看了Max一眼。

“你的妻子，未必只有那一条路。”

Max的肩膀顿时一震。

他缓缓转过头，红着眼眶看向祭司：“什么意思？”

祭司没有直接回答，目光从Max身上移开，扫过这间石室的铁栅、铁环、嵌进石壁的链条，最后落在黑暗的走廊深处。

“白眉长老不倒|台，这‘保留地’里所有人的病，都无药可医。”

他说完这句话，便闭上了眼，不再开口。

Max站在铁栅门前，嘴唇动了动，还想问什么。

但祭司已经像入定了一样，面容安静，呼吸绵长，仿佛方才那句话不是对我们说的，而是说给这间石室听的。

我看了Leo一眼。

Leo也正看着我，神情凝重。

白眉长老不倒，都无药可医。

这话不像是一句感叹，更像是一句指引。