楚歌本以为成亲后生活上总要发生变化，谁料情况却比她所想更加平和。她和路云中的生活没有发生什么大变化。路云中倒也提到过不希望她过多劳累，说打算找人帮她经营得意坊，楚歌说还是想自己做，他也就没再坚持。两人之间没有什么变化，可于此之外，事情早已不受她的掌控。

首先是齐娘子。原本，她来收布，两人本就只需要行一行礼，后来混熟了，连礼都不用行。可自打路云中称王后，礼节上即有不同。对楚歌来讲也是一样，他二人不行礼，可不代表别人对着谌王、对着谌王妃不行礼。尽管典礼上不甚合规制，但既已结为夫妇，也有了实在，当然不同以往。齐娘子来时，也是恪守礼节，不敢多言。

楚歌想说点什么，但又不知道还能说什么。说来也怪，以前对着别人三跪九叩的是她，可现在享受这一切的变成自己，她也没有什么特别兴奋的感受。她原以为苦尽甘来，今日应当感到快乐和舒心，但它们都没有，只有无穷的别扭。又以为是自己不适应，可此前，段敬山已给她展示过权力的风貌，她依旧无甚向往，甚至敬而远之。

唯一可做安慰的，就是她的得意坊的确越做越大。路云中打算让她的机坊能够遍布江南，但分布过广，谁来管理，这个问题就事关重大，必须要选合适又信得过的人。

两人为此搜寻数久，结果除了一个齐娘子，也没找出别的来。

这一天，楚歌正在屋里看账，门外突然传来笑声。她听出是段知燕的声音，却听见她的笑声外还有别的声音。不久，段知燕跑进屋，兴奋地说，姐姐，你看谁来了？

身后紧跟一男一女。女的看到楚歌，立即就要扑上前来，男的却把她拉住，两人连忙拜下。离得稍远，楚歌看不太清晰，段知燕先一步把他二人扶起来，说，不要拜，坐就是，我给我姐姐说句话，你们这样拜她，她心里一定不舒坦。

女子这才上前来。走得更近，楚歌看清她的脸，猛地站起身。女子也大声说，真的是你，楚歌姐姐，真的是你！

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楚歌万没想到来人竟然是水儿和段敬云。这两人虽然没有消失于她的回忆，却也似乎已经远离她的世界。算来，他们竟然已有十年未见，所记住的彼此的容貌都是十年前的样子，依然是当年年少青葱的模样。

两人哭哭笑笑，拥抱许久，诉说这许多年的艰辛。楚歌问，你怎么到这儿来啦？我以为这辈子都再也不能见到你了。水儿也说，还说我呢，我本以为你都不在世上！楚歌说，你还活着，真好，你俩还活着真好！

她俩笑一会儿，哭一会儿，好半天情绪才稳定下来。水儿比她小一点，但也不十分小，与段敬云都到了为人父母的年纪。看她做一身妇人装扮，楚歌已猜到大半，和段知燕对视一眼。段知燕说，最该想不到的，是水儿姐姐你和我二哥成了夫妻呢！

段敬云这才笑说，这么多年我二人一起逃难，是水儿陪着我，也是我陪着水儿。我们四处寻找安身立命的地方，总算又遇着故人。

他比十年前无疑成熟许多，神色也无当年那般恣意昂扬，更多几分稳重深沉。只脸上那道伤疤还未去除，只是淡了一些，但看来依旧狰狞。他和水儿的衣裳都仍算光鲜体面。问来，才知道两人一路逃难，到了一个叫薮泽县的地方。这里遍布水泽大湖，平原一望无际。段家原和薮泽县县令颇有些交往，在这位县令的帮助下，两人在此住下，后用寥寥无几的银子选择经商，竟然真的也算红红火火。

楚歌奇道，薮泽县？我听闻，这里地处偏僻，蛮人也很难到达。离这儿也不近。你们又是怎么到衍州来的？

水儿说，说来，心里又是一股无名火。原本我和夫君在薮泽县过得好好的，自然比不上当年大富大贵，可也能自给自足，慢慢的，也能雇人来做。谁料有一天，忽然来了一群官兵，把县令给拿了，说他藐视王法，无恶不作，押解京城关起来了。新来的县令对百姓四处盘剥，把我和夫君的铺面搅得一团糟，后来甚至任由官兵乱抢乱砸，又说，又说……

段敬云接口说，又说水儿长一副福气相，跟了我这个商贾，是暴殄天物，要让她去做新县令的小妾。

水儿连忙说，是呀，那我怎么肯！大户人家是个什么样子，权贵人家又是什么样子，咱们这么多年见得多了，我可誓死都不再进这样的宅院之中。后来县令屡屡施压，乃至强抢，夫君一气之下，夜半埋伏，提刀杀了县令，我二人带着孩子逃离薮泽县，听闻南方义军众起，就想找一处新的可靠地方，转来转去，就来到了衍州。

楚歌惊道，你们已经有孩子了？水儿说，是呀，一个哥哥，一个妹妹。哥哥已经七岁了，妹妹刚一岁多，还在摇篮里。楚歌说，那怎么不一起带来？段敬云笑道，小妹年纪还小，不方便带出来。让哥哥暂且关照一下，反正我和水儿不多时就回家去了。

段知燕笑道，姐姐，我不说，你能想到？他们两个在衍州都住了快一年啦，结果咱们一次也没碰上。还是我这回出门，看到水儿姐姐在街边和一个店老板吵架，想上前劝架，才发现是她。你不知道，那时我心都快跳出来！

水儿亦抚胸口说，就许你跳，不许我跳呀？我一看大家对你都毕恭毕敬，吓得我是魂飞魄散，以为又招惹了什么权贵。你一喊出我的名字，我就更害怕了，当街就快晕倒过去。段知燕说，你腿软了，我看到了。水儿说，我本就胆小，小小姐你又不是不知道！

大家都笑。段知燕说，不过，我自己都没想到，我离家时那么小，竟然还能认得出你和我二哥。段敬云也说，水儿把你往家里一带，我一眼就认出了你。我想，那是因为这个多年，我们从未将彼此忘记过。

一席话，说的段知燕面部涨红，双眼含泪。这么多年的苦痛和纠结，挣扎和思念，似乎都在这时得到了和解。

楚歌故人来访，自然要摆宴招待。她本要路云中也来，路云中却说这是她的家宴，让她同故友随便说话，等来日，他再设宴接待。因此席上只有楚歌、段知燕、水儿和段敬云四人。段敬云原本应回避，但楚歌执意留他，他也的确不好独处。又说，谌王要招待，我夫妻二人自不敢当。今日能得王妃青眼，已是草民之幸。楚歌无奈道，什么草不草民的，我已不叫你二少爷，你也莫叫我王妃，叫名字就好。段敬云笑道，我也的确不再是二少爷。逃难之后，我再没回到段家，也没见到过段家的一个人。我早已不认为自己还是段家的二少爷。

楚歌有些好奇。段敬云说，身至草莽中，方知天下苍生，欲得一粟，何其之难。这几年，一直靠乡里相助，感激不尽。若再以衣来伸手饭来张口的富家公子自居，那可就太没良心了。

水儿掐了他一把，说，说这么好听，就你懂这些大道理，就显摆你读过书！段敬云笑着说，你在家不让我显摆，在外也不让？水儿说，我呸，信你的鬼话。我也是出身乡里，你可没做到对我“感激不尽”。今日出门，叫你给我挑件衣裳，你都不肯。段敬云说，我每次挑了你都不满意，当然不要给你由头。水儿说，你每次挑的都花花绿绿、红红紫紫，鬼才喜欢呢！

楚歌笑道，我记得……二公子以前给大夫人贺寿，送的那些个东西可也都难以入眼。水儿说，哎呀，他是真的喜欢，完全不觉得有什么问题的。我就奇了怪了，从小也没吃过苦，怎么偏偏就喜欢那种俗气东西？我都不喜欢。段知燕叫道，有些人生来就是这样，不分出身，改也没用。我看，这些人这辈子都不许穿衣服。楚歌连忙笑道，别说这种浑话，也不怕人笑话！你不喜欢，也有的是人喜欢，我就觉得红红紫紫蛮好。水儿说，像个大茄子，有什么好？

几人都大笑。

一顿饭说说笑笑，吃到快结束。这时，水儿和段敬云对视一眼，终于说，姐姐，我们有个事想问你。

楚歌微笑说，是不是关于得意坊的？水儿神色有些尴尬。楚歌说，我一猜就是。你们不问，我也要主动提起。水儿也不再绕弯子，说，得意坊的东家真的是你？楚歌说，我也想问，现在你们手下的铺子又有多少呢？

水儿说，你问了，那我也不瞒你，当年我们弃家业而逃，现下手头只有一些积蓄，用以生活。楚歌说，唔，好，我知道啦。我还担心你们在衍州生活不好，如此一来，我就放心了。

路云中回来后，听楚歌一描述，就明白了她的意思。他说，你是想要他们两人也帮忙经营得意坊？

楚歌说，段二公子颇有些经商才能，以前在段家，他也对仕途无意，常与他父亲争吵。路云中说，我看，要做此事，识字、算数，一个也不能差。楚歌说，那不正好？他从小读书，在薮泽县也曾经商好几年，他是可以的。

路云中不置可否，只说，你来做决定。这是你的机坊，你是最大的东家，你要用谁，自然由你说了算。

他看来并不在意，楚歌却明白，此时，他的心里正经受煎熬。路云中可以将当年完全不知情的段家小小姐做自己的亲妹妹来看，却未必可以接受这位段二少爷。他和段敬山一母同胞，似乎无论如何，也脱不开干系。

楚歌不想让他心里塞着这团火，主动问他是否不太愿意。路云中沉默半晌，长叹一声，握住她的手，说，若说没有芥蒂，那是完全不可能的。不过，我记得你说过，那位水儿姑娘曾也帮过我爹和宜儿。就当我是还她的恩情。

楚歌一笑，说，这位水儿姑娘也不是凡人，终有一日，你能看得着她的能耐。路云中也随她笑说，好，那我就等着那一天。

楚歌不想叫水儿多等，次日便马不停蹄跑到她那边，要告知她这个消息。水儿和段敬云且住在衍州一家普通的民房里，的确不大，但也够用。

一个男孩来开了门。他年岁不大，生得相当秀气，也不怕生人，说，你是谁呀？楚歌忍俊不禁，说，我找你娘亲，快快叫她出来。男孩说，哦，我知道了，你是那位夫人。母亲和我说过的。您稍等一下，请坐，我去叫父亲和母亲来。