路云中走后，楚歌将数字记下，准备去库房挑选合适的布匹。门外突然传来马蹄声，随后是熟悉的声音响起，唤她，楚姑娘，楚姑娘，库房里还有多少布，我都收了。

楚歌听得出是城东成衣店的掌柜齐娘子。自打她开始做织布生意来，这位齐娘子就是她的大客户。她忙放下手头东西迎出门，笑道，今日来的这么早？还以为你又得到黄昏才来。齐娘子大笑道，来得早不好？省得又耽误你睡觉，临了怪罪我就知道打扰别人休息。楚歌说，别人嚼舌根你也信，若有人说我就要离开衍州城了，只怕你第一个跑来哭天抢地。齐娘子笑着说道，好，你最懂我。你就算是离开衍州城，也得把布都卖给我才能走。不然我到哪里找这样的好布去！

齐娘子是楚歌在衍州城认识的第一个朋友，最初也叫她“段夫人”，但是楚歌笑着说自己叫楚歌，没有姓氏，但是不姓段，齐娘子也没有多问，转而喊她“楚姑娘”，一直至今。

她也是城东成衣店的掌柜。据说这店以前是丈夫的资产，丈夫某日外出进货，路上叫山贼杀了，又无儿无女，自然就传给她。

都说齐娘子为人雷厉风行，几年干下来，竟然比丈夫掌权还要做得好。她是个标准的市井里的女子，二十余岁，生得富丽丰腴，面如玉盘，喜欢她的说这是天生的富贵相，嘴巴刻薄些的，就说这大脸像张烙平了的死面饼子，泡在猪油里都不见得多好吃，活该做一辈子寡妇。

为此齐娘子骂了不少街，听到一回，她就掐着腰站在店门口骂，骂天骂地骂过路人，又操他爹娘兄妹奶奶爷爷，话语粗俗不堪入耳，叫别人都躲着她走，却也不敢再在背地里嚼舌根，久而久之，对于她的讨论也就淡了。

楚歌蛮喜欢她。她自己不在背地里说别人不好，当然也就不会被齐娘子骂；也对齐娘子的身世没有什么意见，从来不提，因此招致齐娘子好感。齐娘子最爱她这儿的布，虽然只有一个人，势单力薄织的布也少，但胜在每一匹都比得上人家库房的三匹，不少成衣店都赶着忙着来从她这儿捞一点儿。

齐娘子就是其中大头。上回和别的店抢货，在楚歌家门口又掐着腰操了一遍人家的家人，楚歌又是无奈又是笑，连忙把她拉进门，说别吵了，多不好听。以后的布我都给你留着还不行？

齐娘子果真闭嘴，只半信半疑看她，说当真？楚歌说，骗你做什么。你说你也是，这点小事也至于和人家吵成那样。齐娘子高兴地说，好，我照市面上两倍给你，你可务必都给我备着。

楚歌抿唇笑道，钱是小事，只要别以后又碰到了更好的布，转头就不肯再要人家的。齐娘子说，你到衍州城打听打听，谁质疑过我老齐的信誉？老娘就算把这颗心挖出去卖钱，也不会少你楚歌姑娘一分银子。不过你也得说好，除了我，这布谁也不许卖。咱们约法三章，谁食言，谁就是他娘的王八蛋。

此后齐娘子每三日来收一次布，次次赶着黄昏来。楚歌不是在织布就是在吃饭，总得放下手头的活给她收拾货物。这会儿刚到午后就来了，楚歌也觉得稀奇。把齐娘子让进门，听见她说，我可都瞧见了，一个当兵的刚从你家门口走出来。怎么，你堂兄又来看你？

对外，楚歌总说路云中是她的堂兄。路云中也从来不做辩解，两人仿佛就坐实这样的关系。楚歌说，是啊。我自己一个人在衍州城生活，他总是不放心。齐娘子叹道，如今乱世，你一个女子还带着两个孩子，独自居住在这里，的确是让人不放心。楚歌笑道，不放心不也活下去了，什么世道能比现在还差？齐娘子似有所触，莞尔道，你说的是，什么能比现在的境况还糟？要么就是蛮子打进了衍州城，那也不过是手起刀落，大家一起死。自己死听着吓人，一起死就好爽快，算了，算了，反正人早晚都是要死的。

楚歌去库房里把布抱出，送到齐娘子的马车上，在门口同她算钱。她自己留了一匹黑的，打算给路云中做衣服用。后院传来段知燕和郑思君朗朗的读书声。齐娘子一边算钱一边顺口说道，你家这两个孩子有出息，日后读了书回来报答你，定能有好日子过。楚歌羞涩笑笑，说，管什么出不出息，日后能靠读书养活自己就好。敬元去考个科举得个功名，燕燕能靠一身才情嫁个好人家，我就知足。

齐娘子闻言抬起眼，有些惊异，说道，你还不知道？楚歌懵然道，怎么？齐娘子说，东都已破，蛮子占了都城，皇帝早带着人跑到不知道哪个地方去，也许连大朔不日都没了，还谈什么科举。

楚歌乍听这一消息，吓了一跳，声音都哆嗦了，说，什么，东都都破了？朝花岗军都毫无消息，你怎么会知道？齐娘子说，凛北道上随便找人一打听就知道了。衍州城涌进来不少逃难的，大部分都是从东都逃来。也就是这半月的事情。

楚歌脑中嗡的一声。她总算明白为何段知燕这几日出门去玩总能看到流民，一霎天旋地转。她惊恐于这个消息，更因此而转投到对自己的命运的恐慌和迷茫。东都已破，说明大朔已经再无一战之力。蛮人什么时候会占领整个国土？颠连重弋又会怎么样处理他们这些遗民？蛮人入城总会屠城，难道现在东都也已经血流成河？衍州城若也沦陷，又该怎么办？

而段家、梁家和郑家等所有的世家，在脑中只是闪过一瞬，就已经被铺天盖地的恐慌淹没。她送走齐娘子，回到屋里坐着，却只是盯着织机看了半晌，不言不语。

天色渐渐暗下，一派火烧似的天光从窗缝泻下一丝，才烫着了楚歌的手臂。门外又传来段知燕和郑思君叽叽喳喳做饭的声音，似一根针刺入心尖，楚歌蓦然而惊醒。这些声音让她突然意识到她不能坐以待毙，无论是为了自己还是为了这个好不容易得到的家。三年的安稳并没有令她放松警惕，楚歌终于察觉，现在她要解决的首要问题，就是为什么本应直连东都的梁鸿谨却没有收到消息。

她将织机上的黑布取下，匆匆穿好外袍，拔步出门。连叫辆驴车的时间都没有，她急匆匆赶往西城门，踏着滚烫的云和日光的倒影，一路前往朝花岗。