就这数日间，他们几次遭遇过贺兰明珠的斥候，但都没留，一旦发现，就地格杀，因此消息传播也算机密。第四日合了军，不大不小地打了个平手，附佘的五部大君毕竟是五部大君，她老狼一样狡猾，兵锋韧劲，不是他们轻易能啃下的骨头。

过午休战，这夜之后，到第五日清晨，天似悬刀，乱云狂卷，鬼风在白火城上的小鹰山顶打转，直冲下来，夹着一场突如其来的暴雪，铺天盖地。地面落雪之后一时间站不住，被风一吹，成了白毛随风乱转，兵士护面而行，旌旗低垂，营地不清，阵型难成。

只衬得附佘营中“桑顿”骏马的嘶鸣愈发清晰——这些马是生在草里跑在雪里的东西，见雪发疯似的兴奋。因而反倒是贺兰明珠手下的轻骑营借着大雪掩护，接连闯营数次，虽然几次被陆寻芳和姬暮野打退回去，但姬暮野麾下毕竟是步军多，能跟附佘轻骑匹敌的骑兵，也就陆寻芳麾下的女骑营，一时间拿他们竟是没什么办法。

如是僵持了几天，大雪没丝毫停下的势头，作为一军主将的陆寻芳数次向天涯关传信，要求暂且收兵，不在贺兰明珠手底下吃这么大的亏，石沉大海，没有回信。

反倒是姬策从后军赶上来好几次，说粮草用尽，炭火也不足，再这样下去，慢说是马，人也要冻伤冻死了。

“跟她耗不起。”陆寻芳把姬暮野、姬策都叫进来聚齐了，这年方过而立的骁武将军，眉眼里压着火气——见得真就知道，但凡她回到天涯关去，一定会找萧祁瑾算这笔账。

她手在枪柄上捏死泛白，“再耗在这儿，全军都有危险。不等圣谕了，直接撤。”

一片和谐的寂静——甚至没人想对她的命令提出反对意见。姬暮野侧身站着，只是微微颔首。姬策看了陆寻芳一会儿，弄明白她不是在说气话，嗯了一声，打算回去整顿后军。

不过，军令尚未传到前后，一面陌生的偏军不知何时就拥了上来，摸得很是神秘，又因雪大风狂，连姬策的斥候一时都未能探其底细。陆寻芳听了军报当即就冷笑一声，“时候选得好，也有点本事。”

她问军报，“为首的是谁，尼楚赫？”

“不是。”军报怕让她迁怒了，回话有点打抖，当然，也确实探查不力，他往下说，“是个赤马薄甲，戴银覆面的女将，看不清模样，可武艺极高。一合之间斩将数人，连阵中的中军大旗都被她砍倒。”

“可有旗号？”

“未见挂什么旗号，只见的用一把薄刃刀，和白壁将军的一样。”

陆寻芳点点头，“知道了，退下。”她起身抄了枪要走。姬暮野刀柄一拦，“不是要撤军？”

“人家打来了，总不好晾着她们。”姬暮野的刀有鞘，陆寻芳的枪却没有，寒光闪现明灭，“放着不管，被冲散了阵型，你就走不了了。”

“我去。”姬暮野言简意赅。

“淳于岚皓是我下令杀的，他这位同门，自当我去会会。”陆寻芳铿锵一声拨开他的刀柄，“各人有各人的恩仇要了，你带好你的兵去，再说了，步兵还要你压阵。”

天涯关里雪压着房檐，灯火通明地点——时在深冬，北地守军为节省烛火，从来都是点小灯，若非天子驾临，谁舍得一个屋子里点上十几支烛？

萧祁瑾坐在案头，安静地把玩着关西元帅陆玉晓让贴身亲卫送来的兵符，那是一只镶着金爪的玉麒麟，内里为设机密的楔形关窍久经使用，已十分圆润。萧祁瑾就用指腹一点点打磨着那些被磨去的棱角，身边尚且燃着半盏香炉，香烟将将散尽时，他侧头往旁边一个眼神。

灵犀子走上来，在炉中添上新香，香烟又升腾起来，将萧祁瑾和陆寻英这对老朋友隔在两边。

是直等到又一炉香快要焚尽，萧祁瑾才轻描淡写地开了口，“雪中击敌，事半功倍，不宜回师。”他声音温和又不可拒绝。陆寻英唇角微动，一向轻佻含笑的声音失了颜色。

“陛下，前军陷于风雪，战损不明，即便这样也要继续？”

“季棠，关西军是骁战的宿卒，该不会一鼓作气的道理都要朕亲自来教？”

他说话的模样好像跟老友玩笑，眼睛却藏在烛火的阴影里，由是看不明白。

陆寻英再未反驳他，只是低下头，再抬起眼时，又有些笑意，但是凉薄，始终到不了眼睛深处。

“臣有点……不胜酒力。”他说，“容我出去走走，吹吹风吧。”