可思来想去却抵不过老天随意一笔，那封从京都传来的密信把他推往战火连天的边境，在动荡不安的西北，他重新见到了他二哥。

赫连袭和谢桢描述的一样，忙得跟陀螺似的，走路带风脚打后脑勺。

赫连袭刚进院就见到等候已久的赫青川，见赫青川要上来说话，他先打了个制止的手势，接着朝虎杖挥手，自己则进了书房。

虎杖上前道：“三公子，将军要先回急报，可能还要一会，您请卧房这边等。”

话音一落，赫连袭的声音从里面传出。

“就让他在院里等，我马上就完，今儿天好，大小伙子就该多晒太阳，成天闷屋里像什么样？”

虎杖一顿，转身让人搬来躺椅，抱拳道：“请三公子晒太阳。”

赫青川抬头看虎杖一眼，心道他怎么还是这么刻板。

赫青川在很小的时候就见过虎杖，他从没当虎杖是下人或者近卫，虎杖于他而言更像哥哥。

只是这哥哥年纪虽轻，说话做事却像个老头，一板一眼，不苟言笑，对主子的话更是言听计从。

想来赫青川是不知道当初虎杖把闵碧诗推给邱十六换回玉樵的事，否则一定会对他刮目相看。

赫青川道声“谢谢杖哥。”

赫连袭立马在里面喊：“坐什么躺椅，惯得他！”

虎杖动作一顿，没敢答话，看向赫青川的脸上分明无奈地写着“你哥让你站着晒太阳”。

赫青川本来也没打算坐，书房门没关，他就靠到门口去听他哥说话。

瓜州一丢，河西形势急转直下。

留在雍州的临时都护使一收到信就上报朝廷，但京里现在一团乱，宫变才毕，江山易主，宫内现在连“家事”都没搞明白，朝廷也顾头不顾腚，一时半会是顾不上河西了。

赫连袭当即书信云中，请他们速派援兵，但云中才死了苏频陀，不知他们还肯不肯听朝廷号令。

外援赶不来，他们河西就得早做打算，赫连袭压着边防图，一直跟苏叶商议。

瓜州失守，铁勒战线必定要朝南推进，下一步就是沙洲或者石门。

石门是要塞，攻打有一定难度，但路程短，最能节省人物力。

沙洲就不一样了，那里两面环山，两面临戈壁，环境恶劣而地势险要，想从沙洲杀来雍州，铁勒自己就得先折掉半条命。

赫连袭在沙洲西部插上一支小旗。

“元德年，河西西北部有完备的烽燧道，但是年前铁勒一来，直接攻到雍州府，沿线烽燧已经被破坏得差不多了。”

苏叶说：“后来侯爷受命收回西河，铁勒贼走后，西线恢复了大部烽燧，瞭台都尚在服役，五十里设一守捉，人数不多，只有二百人左右，都是咱们赫氏和闵氏留下的亲兵。”

守捉，边境的巡防线，战区的守卫兵，通常由多个军团组成，人数从上百到上千不等，其规模可达到乡、镇，甚至是县。

赫连袭手腕一顿，难怪泰帝如此忌惮云中和辽东，甚至不惜背上屠戮功臣的骂名。

军防要塞全是指挥使的亲兵，起兵谋逆简直易如反掌。

苏叶见赫连袭不说话，于是道：“这没办法，朝廷派来的援兵挡不住铁勒贼的攻势，能死的都死完了，云中和赫氏来了以后才算扭转局势，由咱们派兵驻守，也是情理之中。”

大敌当头，赫连袭已经顾不了那么多了，绕过这个话题，看向瓜州以南。

“不管他们下一步打算去哪，最终目的都会指向雍州。”

因为雍州是河西的心脏。

“从瓜州到河西有两条线，”赫连袭的手指沿着图向下，“走西南，经过沙洲、肃北，最后绕道雍州。还有一条，走东北，途径石门，直抵雍州，苏叶，你觉得有可能是哪一条？”

“沙洲到肃北的西面全是戈壁，”苏叶说，“向西有祁连山，向东有阿尔金山，首先，翻过这些山就不容易，肃北东南有座牛脊山，上面有大片冰川，眼下虽已开春，但温度还没升起来，要等冰川融化就得到五月以后。”

但铁勒等不了那么久。

“走石门倒是轻松些，”苏叶指向图的另一边，“但石门和雍州间隔着嘉陵关，这个隘口极窄，他们想要过来，得费点心思。”

赫连袭用指关节敲着桌面，沉吟一阵问：“有没有可能绕过嘉陵关？”

苏叶一愣，嘉陵关三面环山，一面临着戈壁沙漠，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。

怎么绕？根本绕不过去。

赫连袭指向东面那一小撮绿——绿洲。

那里有一小片绿洲，但已属云中地界，也就是说，如果想从东面进来，就得过界云中，云中不似河西，那里烽燧完整，瞭台多如累卵，守捉更是河西的一倍之多。

此行虽险，但确是条捷径。

苏叶脸色迅速一沉，如果铁勒真打算从云中绕道，只怕现在已经出发了。

赫连袭思索一阵，又摇摇头：“这样太费功夫，他们未必肯损兵折将，石门是大头，咱们得看稳了。”

兵贵神速，事不宜迟。

赫连袭当即道：“把三卫兵分三路，一队去沙洲，一队去石门，还有一队去嘉陵关。”

苏叶应声，接着就要出门去。

“等等，”赫连袭道，“闵兵还剩多少？”

苏叶想了想：“算上分布在边防的，差不多有一千人，勉强能凑出五个团。”

“留守边防的不动，其他人全部召回。”赫连袭说，“三百人一团，至少凑出两个团，一团去沙洲，一团去石门。苏叶，石门的兵由你领，虎杖做你的副手。玉樵留守雍州。”

苏叶问：“沙洲呢？”

“老三，”赫连袭招手叫赫青川进来，“你现在带兵去沙洲，去了不要动，等信。”

赫青川过来是想找赫连袭说说话的，结果见了面先让他站着晒太阳，又不许他坐，一句话没唠着，现在就甩手给他派活。

赫青川一句话没说，只点头领命。

苏叶神色一顿，问：“二爷，那谁领嘉陵关？”

“我。”赫连袭起身，“尔杲邻已经同意将我纳入计划，铁勒那边有消息他会给我传信。”

他抬起头，冷峻地看着苏叶和赫青川。

“将士在前方卖命，我们在后面也得拼命，打仗不分贵贱，战场没有明暗，无名无姓的也甘愿卧底多年，他们都是英雄，我们多拖延一刻，就可能让他们陷于更危险的地步，现在就备军整装，今夜出发。”

苏叶马上领命出门安排。

赫青川看着赫连袭犹豫一阵，似乎有话要说又觉得不合时宜，最后踯躅片刻，也离开了。