皇帝的銮驾行至半途，偏逢大雨，生生耽搁了两日行程。

宫门外，被雨水洗刷过的地砖尚余湿气，时不时有残存的雨珠从檐下滴落，随风飘摇。

好在很快就日星高升，暑气当空，恢复了好天气。

文武百官站在殿前，整肃衣冠，列队伏地相迎，皇帝从龙辇落地，依照惯例前往太庙行祭祖之礼。

这一番仪程繁琐，忙到傍晚，他才得以脱身，返回寝宫。

帝后二人的情谊，在历朝历代中都是难得的佳话。

登基初期，二人除了上朝外便形影不离，同居未央宫，恩爱甚笃。

哪怕群臣上谏，皇帝膝下子嗣稀少，于社稷传承不利，恳请他广纳嫔妃，他也顾及和皇后的誓言执意不理，反而对何家愈发倚重，废除了前朝妃嫔名号，又将先皇留下的太妃们迁出宫外安置。

皇后也以身作则，力倡简朴之风，裁汰冗余宫人，省下用度以筹集军资。

这一番使得二人贤名广播，朝臣也不再多加置喙，只能寄希望于谢镕。

那时谢镕虽然体弱，却还不至于早夭，他天资聪慧，勤勉好学，想来只要早早选妃生子，也不至于绝嗣。

可惜天不遂人愿，谢镕的身子始终不见好转，皇帝也因服食丹药，身子日渐亏空，对男欢女爱有心无力。

寝宫内，茶从温烫到冰凉，一口都没动过。

皇后满面愠色，显然还在为那道圣旨耿耿于怀。

看到皇帝驾临，草草弯腰行了一礼，便再度坐回凤椅。

“可是宫人哪里做得不对？惹你生气了？”

皇后看了一眼他，愤愤开口：“若是宫人还好，惹恼了臣妾，打一顿骂一顿，赶出宫去，明明陛下也不喜欢程氏，为何偏要给她那般大的殊荣，这不明摆着打臣妾的脸面么？”

“她狐媚惑乱，先引得绥璋意乱情迷，又把明昭勾得魂不守舍，连伴驾祭祀之事都不顾，日后还不定要闹出什么事来。”皇后语气激愤。

近身伺候的人口风严实，所以她也不担心这些话会被传出去。

皇帝听罢，瞪了皇后一眼，极为失望道：“你怎的如此不明事理，程缙为救绥璋而死，其妻殉夫，这是何等忠义和气节，未满一年，咱们便把人家唯一的女儿送去庵堂为尼，这事儿传扬出去，岂不是告诉天下人，咱们皇家忘恩负义，恩将仇报，日后还有谁肯忠心效力，舍命护主？”

说到此处，他顿了顿，语气软了几分，带着沉沉痛惜：“更何况，绥璋临终时，苦苦哀求你我，不要让程氏陪葬，还把她封为县主，舍不得她受一丝委屈，你当母亲的，把他珍视之人送去妙华庵，日后到了九泉之下，有何颜面去见绥璋？”

听到他提及儿子，皇后顿时满目哀容，悲伤难制，眼泪一瞬间流了下来。

她抚袖站起身，强撑着桌面立住身形，哽咽道：“可难道咱们就看着程氏女妖媚惑众，看着明昭日后娶她为妻？”

“她既是绥璋生前看重的人，即便未能给她名分，也绝不能再嫁与旁人！”

谢镕的早逝对她而言无异于剜心之痛。

原本独属于谢镕的太子称号即将易主，心心念念的女子亦是如此，她身为人母，岂能没点恨意。

不叫程晚苓死，已经是莫大的恩典，她还敢惦记别的男子，那就让她知道什么叫悔恨终生。

皇后垂着眼，睫毛投出浅影，珍珠粉也盖不住满目愁容。

鬓发之上的凤钗摇摇晃晃，一双美眸滴满珠泪，任是皇帝在心烦意乱之中，也不免动容心软几分。

寝宫内的檀香还在细弱地飘着，皇后自从去年冬日开始，就睡不大好，只能用香料佐眠，连白日也不例外。

皇帝看着她攥得发白的指节，眼底掠过一丝无奈。

到底是同床共枕二十余年的夫妻，她心底那点心思，他岂会不知？

若说狠毒倒不至于，不过是因失子之痛郁郁寡欢，兼受旁人蛊惑，乱了心智。

他安抚道：“何必如此着急，那程氏还在孝期，不得婚嫁，明昭已有二十三，襄王夫妇比你我更急。”

他摩挲着手里的白玉茶杯，思绪飘远。

若是谢铉执意于一人，还不如过继一个已有子嗣的宗室子弟。

除了不成器的韩王父子，燕王膝下还有五个儿子，论天资是比不上谢铉，可论血脉亲疏，比谢铉也差不了多少。

皇帝眼里多了几分审慎，索性他还没有正式过继谢铉为皇子，便晾一晾襄王府。

让他们来做这个坏人，好过自己亲自下手。

“至于何家，朕已经允了他们和卫国公府、临安侯府的婚事，让他们收些心，别总盯着蝇头小利祸害百姓，不然休怪朕不讲情面。”皇帝敲打道。

何家嚣张跋扈惯了，她虽觉得不妥，可到底是娘家，总想纵容些。

何家庸庸碌碌，虽承袭了国公府，但并不受先皇重用。

靠着女儿当了皇后，一跃而上成为当朝权贵，炙手可热，所以对联姻一事异常看重。

谢铉和临安侯府交往甚密，谢钧娶的是卫国公之女，何家为打好关系，便匆匆上门求娶两家的女儿。