新奇的不是招兵这个目的。平原县的居民早已习惯了《平原月报》上那些关于“正义战争”、“师出有名”的理论阐述，对可能发生的对外行动并非全无心理准备。

新奇的是招兵的方式本身。

谁不知道在周国体系内做事待遇优厚？军营其待遇、装备、训练和上升通道，在民间早已是公开的消息，是许多年轻人向往的去处。以往招兵，条件严苛。身高、体重、体能、反应、识字程度，层层筛选，优中选优。

可这次条件竟然放开了。身高体重限制大幅降低，体能测试标准也做了调整，更注重耐力和协作。最令人哗然的是，竟然招收男子！

“招男人？真的假的？”告示前围满了人，议论纷纷。

“你看，白纸黑字写着呢。”

“这……这能行吗？”

一个好事者挤到负责登记的小吏面前，大声问道：“这招男人，有啥要求没？也得跟女子一样考校力气功夫？”

负责登记的小吏头也不抬，声音平静无波：“无特殊要求。年龄不限，身高不限，力气大小不论，甚至缺条胳膊少条腿的，只要还能动弹，愿意效力，皆可报名登记。”

人群一片唏嘘！不限年龄身高力气，连残疾人都要？这条件也太宽松了！简直不像招兵，倒像……

“只是，”小吏补充道，声音依旧平淡，“此次招募男子，有名额限制。报满即止。”

这补充非但没有打消疑虑，反而让一些人心里咯噔一下，瞬间想到了什么。

中杨村。

消息像长了翅膀一样飞进村落。李大婶正在院子里扫地，忽然听见外面一阵喧闹，紧接着自家院门被拍得山响。

开门一看，村长带着几个村里的壮妇站在门口，脸上堆着笑。

“李婶，好事，天大的好事。”孙分抢着开口，颇具阴阳怪气，“县里招兵，你家男儿不是正合适嘛，这可是大好机会。”

李大婶一愣，随即说道：“不行！”

“你们想干什么？这和以前拉壮丁有什么区别！想都别想！我儿不去！”

“哎哟，李婶，你这说的什么话。”旁边一个妇人赶紧劝，“这可不是拉壮丁，这是平原县招兵，是好事。你看告示都说了，待遇好着呢。”

孙分也笑着应和两句：“这说不准就是走个过场。你家男儿身子骨不算壮实，说不定兵营根本看不上，转天就放回来了，还能白得一顿好饭食呢。”

李大婶急得团团转，她再怎么着，也还不是个蠢蛋。招男人和招女人，在周国的区别她还是明白的。

“是啊是啊。”村长连忙接话，脸上挤出更诚恳的笑容，“这是镇长特意交代下来的，要各村积极响应县里的政策。积极响应，准没错！你看别村都有人报了。要是就你家不去，显得多不合群？万一以后县里有什么好事，轮不到咱们村，多亏啊！”

李大婶也开始犹豫，若是扣上“不响应新政”的帽子，怕是要被责怪。

与此同时，有人欢喜有人愁。

县城内的一处，便是截然不同的景象。

刘显容脸上带着一种近乎急切的喜色，紧紧拉着身边一个男人的胳膊，生怕他跑了似的。

那男人便是她的男儿，陈原之。他身形不高大，甚至有些佝偻，皮肤是常年不见阳光的苍白，上面布满了深浅不一的旧伤痕。

刘显容挤到登记桌前，声音洪亮，带着压抑不住的兴奋，“给我家原之报上，男丁！”

小吏登记后，说道：“去那边等着吧。”

“哎，好嘞。”

她低声对旁边一个相熟的人嘀咕：“可算是送出去了。”

那人认得陈原之，也知道些他的事。十一年前犯罪，去矿场服役了十年。当年去矿场的犯人可多，有的连五年也没撑下来就死了。可着陈原之，硬生生熬了十年回来。

那人猜测，可能是刘显容的体质太好了，传下去的。这个理论还是她在讲座上听得。

刘显容：“你是不知道啊，当初我去领他回来的时候，差点没认出来。”

她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，但很快被一种精明的算计取代：“回来这一年，跟个木头人似的。话也不说，活也干不利索，整天就知道缩在屋里头。还想着去找以前的好友，那些人要么早跑了，要么坟头草都老高了。就剩一个，也跟他一样，半死不活的，见了面屁都不敢放一个。你说，我养这么个废人有什么用？白吃我的粮食！”

那人听着，说道：“要是万一……”

“万一什么？”刘显容打断她，语气斩钉截铁，“万一死了？死了才好呢！”

“你没听书吏说吗？在战场上死了，那可是有抚恤金的。好多钱，够我安安稳稳过好几年了。”她越说越觉得自己的决定无比英明。