两人走出屋，直至看不见那间房屋，海蕴才悄声问道：“刚刚为什么不让我继续问下去。”

扑面吹来的寒风，沐山敛搓揉着袖子里有些僵冷的手，“那名妇人是个精明人，再问下去会起疑心。还有时日，等再熟悉些，有些事就好问了。”

海蕴又问：“这么多人家，为何你独独挑了那一家？”

“这么冷的天，又没有临近春节，大部分人家会疏于打理。可那一家的窗户擦得很亮，说明主人是个勤快的人，这种人大多宅心仁厚。”

海蕴抱着干柴点点头，瞧着很是乖巧。那家人的屋子虽然陈设简单，却干净整洁。女主人爱财，但此乃人之常情，只要取之有道即可。

两人转过拐角，来到一条狭窄的巷子里，阴影笼罩全身。昨日来到八阳城经过此处，发现这是一个望楼看不清的位置，因而立下约定，在外出查探时，一旦有任何消息，就写在纸上，夹在砖缝里。

做好一切后，两人回到宅子里，毕竟轮流抱着一捆柴四处走有些惹眼。

行经一处卖糖葫芦的小摊前，沐山敛投去一睨。摊主是个年轻的小伙子，瞧着很是机灵，立刻吆喝道：“两位贵客来看看，这是八阳城最正宗的糖葫芦，方圆十里仅此一家。”

海蕴觉得好笑，问道：“天下糖葫芦都大差不差，缘何你就成了最正宗？”

“贵客有所不知，天下的糖葫芦看着一个样，但不同地方的做法材料却是不一样的。”摊主脸上浮现出几分自豪，“我家从爷爷的爷爷辈就开始卖糖葫芦，说是这里最早卖糖葫芦的也不为过。做法不便提，我家用的果子和馅料就与别家不同，熬煮糖浆时也是下了一番苦功。”

如此一听，海蕴和沐山敛相视一笑。

海蕴放下几枚铜钱，买了两根糖葫芦，一口咬下，眼睛发亮，确实是酸甜清脆。她昔年养在外祖家，家中管的严，这种摊上的食物从不让吃。海蕴又买了几根，回去的路上还小声说道：“等事办完了，我要逛逛这边的摊市。”

沐山敛回头望了眼，两人的身后十分萧索，只有零星几个摊子，远不及闹市的十分一。而这座城镇遭此一难，又能否恢复如初呢？

回到宅子里，右脚才迈进正院，里边突然传出杜明秋的声音，“两位姑奶奶可算回来了，师兄等你们都快等到春来了。”

海蕴伸手去摸桌上斟好的茶，是温热的，说明沏好不久，不由凝眉问道：“师兄是没收到巷子里的消息吗？”

“他收到了。”

沐山敛看向一旁的香几，上面本该放着插画的瓶子，此刻却堆满了册子。她一指香几，转向杜明秋，问：“这是哪里的账册？”

杜明秋笑眯眯，倚着靠背，一支腿架起，指节轻叩膝盖，“将老弱寡孺拉走，能空出不少屋子，省下好些粮食。于是我去找了朝廷赈济粮，屋主记录，历年税收支出的账册。师妹你算数厉害，看看能不能从中找出些披露。”

海蕴心下惊叹，她们两人才回到宅子，杜明秋就已经得到消息，走了一遭衙门，偷了这许多的账册，还比她们早先回到，把茶给泡上。他平时看着吊儿郎当，居然有这样的实力。

“我是算数厉害，可普天之下能算的不止我一人。”沐山敛翻了翻最上面的两本账册，漫不经心地合起扔到桌上，“这些账目都是平的。”

海蕴拿过那两本账册，是历年的税收支出和朝廷赈济粮。

杜明秋支着下巴，“这两本会有官员来查，他们再大胆也是不敢有纰漏的。”

沐山敛接着从后面翻开屋主记录，不冷不淡地哼出一声笑来，“有意思。”

海蕴立刻探过头来。

沐山敛指着最近几页的屋主更替，上面写有地址，原屋主和现屋主，还有衙门作为见证人。“这几间屋子都卖给了同一个姓氏。杜师兄，付家在八阳城可是豪族？”

杜明秋点头，“八阳城有三大家，付、叶和李，这三家掌了城中近七成的地。李家原本也只是个富户，是李旻当了城主后才逐渐成了豪门。听说前不久，李旻的女儿和付家的儿子还议了亲。”

沐山敛微哂，“地方豪强错根盘节，官商勾连，也不是新鲜事。”