“兰姐姐！你回来了！”兰对跑来迎她的人笑了笑，由她缠住自己，半个身子都贴过来，如同软了骨头，小神随她缓缓去，眼睛突然一亮，“姐姐，文神大人叫我带话给你，只说他来过了。文神大人每每过来都走得那样慢，待他到我跟前，我的花都要开一朵了，可去时，总刹那间消失不见，也不为着些急事，到底是为何呀？”

兰抚了抚她头上新生的叶，她耳垂坠的花玲珑一朵，泛细密浮光，“长大些了。事事如你意，早了下去寻一叶露水，偏不要这儿的，你不也欢喜？花神大人现在何处？”小神揉揉耳垂，手便没再放下，“景神早早要走了姐姐，他见姐姐，可比我们见姐姐要多得多，怎能整日霸占姐姐不还呢？偏生姐姐觉着此人不错，与他一起，乐意之至。”兰发觉自己周身裹了一圈小神，眼里溢出光唤她:“兰姐姐！带我们去救莲姐姐回来！”她忍俊不禁，向前挪了几步，“他们自然有要事要谈，你们，自然也一直喜欢看景神大人那儿生云兴雨的。”

心思看透，兰笑意不减，将殿中存放的布料又看一眼，方又与她们聚在一起，“文神大人又在何处？”她们相视一眼，嘴角又勾起来，“景神也必定知道！盯文神大人盯得紧的就是他了！”说罢便去了大半，兰摇头笑笑，余下的瞧几眼，问:“姐姐莫非看惯了，不喜？”“确实见了千百转。”

“她们都去了哪？今日清静许多，香却也不如往日香了。”兰坐池旁，身后繁枝密叶，蓦然，一枝伸到眼前，蹦出花苞，圆圆鼓鼓的，兰见她们垂眸照水，全当不察，缓缓回道:“姐姐未归时，底下灾祸频发，说是水淹了哪山埋了哪，家中地没了多少，魔族又去偷了什么……这就算了，竟有一家几口守在家里烧香求上天福泽的！全天下的事都来求神，自己白白睡着，这算什么？”“呀！烧香生的烟气密密攀上来给那小文神吓一跳！”“于是武神大人带人下凡。”

“含羞她们原是想尽绵薄之力。”“武神大人神通广大，三五下将一切处理妥当，值得敬仰！”“武神大人模样俊美，身姿矫健，待人和善，无微不至，实在是难得之人！她们便挑了今日去拜访。”

兰颔首，轻点花苞，“灵神曾派人要些花草……”她话未落，小神便抢着答:“已给全了！灵神大人亲自来的，又说几处疫病之源平白杳无踪迹，暂且无需太多。”兰思忖片刻，心中生疑，“武神大人如何待那魔族？”“自然是将出没的都打了回去，再轻松不过了！”

“……也好。”

圆日高高悬在头上，侧耳，底下又喊叫不断，以手抚地，凹凸不平，却也伤不得人。铃铛声至，渊平这才抬头，在他眼前起身，“他们回来了。”渊平视线从他满面纵横纹路上移开，手心好似覆满刺，从那处扎到双眸，他颔首，转身。

“你们辛苦。”渊平同身边人扶了归来者躺下，尽心照料，舀来一勺水送到嘴边，那人侧首回绝，“我们没有找到。”

“……”

残阳如血，渊平舔了舔嘴上的红，未消去半分。看着来人，赤红之服，朽木覆面，银器蜿蜒直入地底，手持红杖，其上蛇纹首尾不现，相接天地。自他近身，耳边响尽叮铃之音，朽木龟裂，除双眼还能窥见些许，不过裂纹相接相交，愈发分不明是人是木，那人将手中朽木按到他面上，正契合。

面上犹如万针镶嵌，迤渐与骨肉相融，无声铸了层不朽硬壳，渊平吸入一口气，随他进门，如往常一般，背着已无生息的人抛入大坑，盖一薄层枯草，与周围人跪在坑边，观望火光，今日便不再有夜，谨记大巫祝行祭姿态，言语，心神合一……

大巫祝垂暮之年，常见忧思。其用半生心血栽培了他，前半生赠给了被他克死的人。那孩子已养了二十多年，与他如今同样年华，天选的巫祝继子。他现世那日，千年难遇暴雨倾盆，救千百多人于濒死之中。只有巫祝继子，身浸缸中，从此与他换了命，定了命。

——

不知是错听与否，渊平睁眼，火舌直逼眼前，后退不及，面上又是一阵刺痛，像是剥去一层皮，朽木蓦然被人按住，“祭祀不停，不可摘下。”那人捂住他嚎叫，拖着他跪到坑边，“与天神对话，便是如此代价。他们以身祭神，一生只有一次。”眼前红白交和，拼命缠绕向他扑来。渊平挣掉眼中水珠，好似看到火中有个人影，身上阵阵剧痛，不断翻涌，从头至尾方寸不舍。

“待我死后，你便是巫祝，与天神对话，解出天路，是你一生职责。你要带着所有人逃出死地，求神谅解，允我们归天。你可记住了？”渊平死盯着眼前火光，狠命点头，这声音锁住他的头，无时无刻都挤出血。

火光落地，坑中堆积厚厚白土。众人尽散，渊平三跪拜天神，虔诚开口，“罪人渊平，有幸蒙受天神福泽，至死感恩。我部受神罚，在大旱之地永世赎罪，永生虔敬。天神下派神女救治，降雨救死，圣言明路，渊平愿生死效劳！”

他眸光微弱，久跪不起，回想昨夜听到的一句痛吟，那痛吟，穿火而来，到了如今，却与他昨夜痛吟别无二致，愈发分不清。那人影若隐若现，旁人并未察觉，并无声响。面上覆的手久久不退，他颤着手摸上眼睛，仍能见物，而后是朽木，表层焦黑，天神及时收回代价，留他面目完整，可摸上去，皮肉凝结，如同身下的地，不可多碰。

果然，他好似抓了什么，伤的不是他的脸，而是手。手心手背红血一片，自然不可清洗，自然融在一起，他凝视眼前模糊一片之物，嘴不可遏制地张开，不断发出惨叫。

归来者出行寻水三月，归来后夙愿已成，身死。将他们放入坑中，引火，魂灵化作飞烟，若天神愿意脱去他们罪身，这才是归天正途，若不愿，此人坠入魔境，永受世间最苦苦楚，再无返生机缘。渊平瞪着身前白灰，无风无影，只记得火与天连个不断，白灰死死压在底下，无风不起。

眼下白灰，他昨日见过，分明化作干涸的嘴，凸出的眼，他瞧着心里有些发怵，白中夹黑的珠子从别处转到他面前，从他面上移到身下。

“我们没有找到。”