蒋家靠赌营生，在蒋丽梓父亲蒋明手里发扬光大。有了银钱，第一件事便是纳小妾，女人多了，孩子自然也多。

孩子大了，算计也多。蒋家大哥蒋福德、四公子蒋朗德、七小姐蒋丽梓是一母同胞的亲兄妹。

蒋丽梓是遗腹子，她出生时，蒋家争斗已尘埃落定，她自小是由大哥大嫂养大的。

蒋福德早年被人下过黑手，一辈子都不会有自己的孩子，所以干脆把妹子当女儿养。

第二日一早，麻三看着蒋朗德送来的信，满意地点了点头。

随即让人把白芬打扮整齐，直奔梨花巷。

正在洗脸的周小五眼瞅着门被踹飞，吐出漱口水，眼神不善地看着来人：“麻三爷。”

麻三眼角一抽，反手拍在踹门的小弟脑瓜上：“跟你说过多少次了，要文明！把我的话都忘到狗肚子里去了？”

“三爷有事不妨直说。”周小五直起身，开门见山。

麻三清了清嗓子，指着身后的白芬：“周青安欠了一百五十两，现在没人还钱。你亲娘我给你送回来了，你看这事……”

白芬见着儿子，像是抓住救命稻草，连忙扑上去，躲在周小五身后。

周小五看见白芬肿得老高的半张脸，面色一黑，盯着麻三：“你打的？”

麻三略有些发怵。他是拿钱办事，犯不着把人往死里得罪，连忙摆手：“哎，别冤枉人。你娘自己说她是蒋小姐未来婆母，带着我们去的平安赌坊，谁知她话没说上两句，就被人扇了俩大耳刮子。”

周小五清楚他娘的操行，烦躁道：“钱是周青安欠的，找我作甚。”

“本来是欠二百两，”麻三陈述事实，“抵了一只手还债，还有一百五十两。”

周小五愣了一下，他见过狠的，却没见过下手这么快的。他冷声道：“他不还有一只手，两条腿？全剁了。”

“啧，心挺狠啊……”麻三的话还没说完，就被白芬打断了。

白芬藏不住满心凄苦，嘴里吐着血水，没精气神地哭着道：“小五，那好歹是你亲哥，打断骨头连着筋。”

白芬头一次，没喊着，叫着，蹦着，哭着，闹着，只哀戚戚的，周小五反而不忍心。

对周青安他可以漠不关心，但对于白芬他心里又痛又怨，说不清道不明，以至于还陷在这泥沼里。

周小五失下神色，再一次无奈。

他开口求道：“三爷，能否再宽容些时日，钱我想办法，一定补上。”

麻三要的就是这句话，顺坡下驴：“看在你的面子上，就给你三天时间。”

周小五哪有什么面子，无非是背后的瑞王府，显然他也清楚，低着头，默不作声。

麻三带着人扬长而去。

这么大动静，周围街坊好似没听见似的，关着门，避着窗，他们都是平头老百姓可不敢跟打打杀杀的人扯上干系。

白芬灰头土脸地走进昏暗的堂屋。屋外天色灰蒙蒙的，映着她死气沉沉的脸，说不出的凄凉。

周小五转身想出去，却被白芬叫住了：“小五，你进来。”

堂屋里，白芬撬开地砖，从底下摸出一张纸，塞到周小五手里：“这是房契，地契在你爷爷那里。”

周小五捏着房契，眼神复杂，他像是被生生撕裂，哑声问道：“娘，那我呢！”

“你什么你！”白芬立刻变了脸色，疾言厉色道，“你不是还能去瑞王府当差吗！现在平安赌坊不认这门亲，你可不能再丢了这份差事！不然咱们全家，都得喝西北风去！”

周小五只觉得心口被死死攥紧，红着眼、咬着唇，跑了出去。

白芬望着他的背影，眼神复杂难言。

从前她做周家太太时，小五的出生不过是锦上添花，她从没亲自照料过这个儿子。

后来又是因为周小五，她才被赶出来，便记恨上他，这么多年也习惯了。

周小五没有走正门，也怕丢人。好在他身手好，直接翻墙入院。

凭着儿时记忆，他轻易找到了爷爷的卧房。

周志平虽年事已高，却依旧耳聪目明，周小五刚进门，便被他察觉。

周小五羞着脸说清来意，周志平取来地契交给他，嘱咐道“卖了宅子，给你大哥补上窟窿，其余的你留下做急用。

周小五点点头，转身便走。周志平望着他的背影，颤巍巍开口：“你心太软，留在蛇蝎之人身边，不会有好下场，离开……”

宅子很快卖了出去。周青安被放了回来，少了一只手，整个人蔫蔫的。

白芬收拾了几件破旧的衣裳，陈大妮也被娘家赶了回来，挺着个肚子，一脸怨怼。

周小五带着一家子租了两间小房。

安顿好不久，瑞王府传话，周青彦品德有失，革除原职，以儆效尤。

白芬顿时天塌了，偷鸡不成蚀把米。

周青安在屋里哼唧唧的喊手疼，陈大妮又问着白芬说她肚子疼。

周小五蹲在门槛上，头疼欲裂。

再后来的两天，周小五留下封信和银子，说是要去西北参军。

其余三人接松了口气。家里少一个人便少一分负担。