牛大力皱了皱眉，终究还是蹲下身，伸手扶着她坐了起来。

罗桃靠在墙上，呼哧呼哧地喘着气，身子止不住地打哆嗦。她张了张嘴，没发出半点声音，反而露出了满嘴的血腥。

牛大力只当是踩坏了她的颌骨，伸手便想查看。

哪料，罗桃头一扭，带着血的牙齿狠狠咬在了他的虎口上。瞬间鲜血成串往下淌，分不清是她的血，还是他的血。

剧痛骤然来袭，牛大力顿时恼怒，一巴掌带着劲风狠狠扇了过去。

罗桃被打得歪了半边身子，眼冒金星，右脸以肉眼可见的速度迅速肿起。

即便如此，她仍旧没有松口，只是没了力气。

她拼了命想撕下一块肉，牛大力却薅住她的头发，狠狠往后一拽。

皮肉撕裂的剧痛传来，罗桃才被迫松了嘴。

牛大力捂着血流不止的虎口，连退三步，满眼阴鸷地盯着她。

罗桃被打得神志不清，迷迷糊糊间，本能地朝着王悦薇的方向靠去，想寻求那一点庇护。

虎口血肉模糊，牛大力怒极反笑，他握着刀走向王悦薇，声音阴冷得能滴出水来：“这个女人，对你很重要，是吗？”

罗桃早已分不清东南西北，凭着一股毅力，死死趴在了王悦薇身上。

就在刀刃即将落下的瞬间，藏在房梁上的温延再也坐不住了。

他握着一把菜刀，纵身直冲而下。

细微的杀意袭来，牛大力下意识侧身避开。

温延稳稳落地，威慑般挡在罗桃身前，冷着脸道：“秦公子，虐杀本王侍女，可非明智之举。”

“呵。”牛大力嗤笑一声，转而捏着嗓子，用一副娇滴滴的女声道：“王爷可认错人了，奴家可不姓秦，奴家姓牛。”

说着，还故意学了两声牛叫：“哞哞——”

温延脸上露出一抹讥讽的笑：“公子这般作践自己，就不怕辱没了秦氏将门的门楣？”

“不如，本王给你讲个故事。”

“十五年前，镇守索隆边线的边将，是位姓秦的将军。秦将军出身武行，耍得一手好枪，据说还与帝皇私交甚笃。可偏偏……”

“偏偏生了个畜牲。”牛大力声音极小。

温延勾起嘴角，继续道：“十五年前，蛮族使团入京朝贡，行至索隆边线附近时，整支队伍全部消失。皇帝震怒，下旨命秦将军全权调查此事。”

“沿着使团的路线搜了半月，一无所获，人人都称他们是遇上了山鬼幽灵。此事历经两年，始终未能查明结案。”

“两年后的腊月二十七，一封奏折由中书令递呈御前，里面详细写了秦将军如何设计使团消失，以及私吞朝贡的全过程。”温延尾音，重重落在了“私吞朝贡”四个字上。

牛大力脸上那副轻浮浪荡的神情瞬间褪去，他站直了身子，声音里没了半分戏谑：“我长在青楼里，我娘自然是个妓子。她生得貌美如花，当年不知有多少恩客愿意为她赎身，可她全拒绝了。只因为，她在等她的丈夫回来。”

牛大力眼尾泛红，仿佛看见了那个女人夜夜哀哭的模样。

“她生得貌美，家中父母兄弟自然偏爱她多些，这便养成了她天真烂漫的性子。有一回出府，她遇上了一个浪荡不羁、精通泥塑的江湖客，两人以一只陶雀，私定了终身。”

“家里不同意这门亲事，当时她早已与父亲挚友之子定了亲。为此她和家里大吵了一架，父亲将她禁足，只等婚期临近。”

“大婚当日，那江湖客大闹婚宴，打伤新郎，抢走了新娘。”

“她父亲怒斥江湖客：你给不了她安稳富足的生活，又何必苦苦相逼？”

“江湖客狂悖地留下一句：‘我定能给。’”

“两人私奔之后，也曾浓情蜜意，也曾寸步不离。可江湖客渐渐颓废下去，她父亲当年的诘问，成了缠住他不放的心魔。”

“终有一日，江湖客留下些许银钱和一封信，离开了。信上说，他要去建功立业，等衣锦还乡，再风风光光地迎娶她。”

“她虽难过了许久，可日子还要过。无人护持，她过得愈发艰难。她想回家，可家里容不下她——她的逃婚，让整个家族颜面扫地，而被打伤的新郎，也不治身亡了。”

“她被赶了出来，想再嫁，可腹中渐渐有了生命。这个孩子，给了她新的希望，她咬着牙坚强了起来。可银钱总有耗尽的一天，为了孩子，她做过厨娘，当过洗衣工，却始终难以维持温饱。”

“有人护着时，美丽的容颜是荣耀，是门楣；无人相护，那容貌便成了招来祸端的根由。走投无路之下，她独自一人晕倒在青楼门前，往后的一切，便也顺理成章地发生了。”

“她以为那江湖客已经死了，为他哀痛，甚至想过殉情。却不曾想，他不但活着，还当上了守城将领，另娶了妻室。”

“那日揽客的惊鸿一瞥，她认出了离家多年的丈夫。她想冲上前去，又生生止住了脚步——那江湖客的身边，早有了身怀六甲的妻子。”

“自那一日起，她把自己锁在屋中，不吃不喝，整整三日。她的孩子偷偷溜进来，怯生生地叫了一声：‘娘。’”

“她抱着懵懂无知的孩子，痛彻心扉。”

“她带着孩子悄悄找到了自己的兄长，跪在地上不停磕头，磕到额头淌血，顺着脸颊滑落，只求兄长帮帮自己。”

“她兄长答应了。同一日，青楼里跑了个小厮。”

“此后五年，她不肯再接客。老鸨打她、骂她，旁人排挤她、欺辱她，她的财物被人夺走，成了青楼里最低贱的清洗工。短短五年，她容貌尽毁，生出半头白发，那双青葱般的玉手，也变得干裂枯槁。”

“五年后，她独自一人找到那江湖客，自刎在了他的面前。临死前，她告诉他，两人有一个孩子，养在兄长膝下，求他让孩子认祖归宗。”

牛大力竭力控制着情绪，却仍旧没能挡住眼泪溢出眼眶。

“娘亲对我非打即骂，转头，又游走于形形色色的男人之间。我从前以为她怨我、憎我，却不曾想，她苟且偷生是为我，殚精竭虑是为我，决绝赴死，也是为了我！”

温延冷眼瞧着他濒临失控，继续道：“秦将军不过是个四品武将，如何能有通天手段欺上瞒下？可陛下还是装模作样派人押送秦将军入京，却不曾想，当年除夕夜，秦家三十二口人，尽数被灭门。”

“凶手是谁，至今是未解之谜。而随着秦将军的死亡，私吞朝贡的罪名，也便牢牢钉在了他的身上。”

罗桃听得云里雾里，一会女人，一会孩子，一会秦将军，到底是她脑子不够使，还是被牛大力扇傻了？

温延轻声叹道：“我虽同情你的遭遇，但这并不是你弑父的借口。”

“同情？”牛大力像是听到了天大的笑话，满脸不屑，“他逼死我娘，害我颠沛流离一生，我只觉他死得太过轻松！”

“冥顽不灵。”

温延冷喝一声，握着菜刀，猛地冲了上去。

罗桃眼睛肿得只剩一条缝，却也能模模糊糊看到，温延和牛大力缠斗在了一起。

强劲的气波在耳边炸响，罗桃蓦地反应过来，温延不是手无缚鸡之力的文弱公子吗？如今看来，这一切全是他伪装的表象。

忽然，两人耳朵同时微动，迅速分开，纵身跳上了房梁。

罗桃看着两人一气呵成的动作，脸上的疑惑还没显现，柴房门就被人一脚踹开。

马平急匆匆闯了进来，看见满地散落的柴火，泥巴墙、承重柱上俱是震出的划痕，便清楚这里刚刚经历了一场恶战。

他径直走到现场唯一的“观众”罗桃面前，沉声问道：“人呢？”

罗桃张着满是血的嘴，指了指自己的喉咙，发出“啊……啊”的哑声，示意自己说不出话来。

马平瞬间肝胆俱裂，难不成自己，真要折在这个鬼地方？

他胸中憋着一股恶气，猛地掐住罗桃的脖子，像提溜小鸡仔似的，将她整个人拎到了半空中。

罗桃瞬间窒息，两只脚在空中徒劳地乱蹬。

就在这千钧一发之际，一柄寒光直劈马平的臂膀。

奈何马平早有防备，拎着罗桃旋身一避，寒光瞬间落空。

“你是何人，为何执意掺和此事？”马平声音沉稳，目光却死死盯着从房梁上跃下的温延。

温延莞尔一笑，缓缓开口：“马寨主，或许，我该叫你一声，兀鲁惕·卓利。”

听到这个名字，马平脸上露出几分恍如隔世的怅然：“这个名字，已经很多年没人叫过了。你是朝廷的人？”

“不不。”温延摇着头，淡然否认。