春日祭的暖风，裹挟着新叶的清新与晚樱的淡香，吹拂过千手族地。家家户户门前悬挂着祈福的注连绳，街道上点缀着彩色纸灯笼，孩童的笑闹声与三味线欢快的调子交织在一起，酝酿着节日的喧腾。

旗木由香里站在自己小屋的镜前，指尖抚过仅有的那件洗得发白、边缘已有些磨损的旧和服，素雅的靛青色难掩岁月的痕迹。

她眉宇间掠过一丝不易察觉的犹豫，身为武士的骄傲让她不愿以落魄姿态示人。

尤其是在……那人面前。

“由香里姐姐！望月清脆的声音伴着轻快的脚步声在门外响起，随即探进一张笑盈盈的脸，“你准备好了吗？”

由香里迅速敛去眼底的情绪，恢复平日的清冷：“快了。”

望月却像只灵巧的雀鸟般溜了进来，手里捧着一个用靛青色包袱皮仔细包裹的方正物件，献宝似的递到她面前：“快看这个！”

由香里疑惑地解开包袱结，一件折叠整齐的崭新和服展露眼前。柔和的月白色为底，衣料是上等的丝绸，触手温润光滑。衣襟、袖口和下摆处，用银线勾勒出雅致的流云与松针暗纹，在光线下流转着含蓄的华彩。整套衣裳素雅而不失庄重，针脚细密，显然是精心之作。

“这……”由香里愣住了。

“是我前些日子刚做好的，一次都还没穿过呢！”望月眨着明亮的眼睛，语气带着恰到好处的雀跃，“就是尺寸好像做小了点，我穿着不太合身，放着也是浪费。我看你身形正好，要不要试试？全新的，我一次都没穿过呢！”

她不由分说地将和服塞进由香里怀里，推着她去屏风后更换，眼神里闪烁着促狭又期待的光芒。

少女的理由听起来无懈可击，由香里的目光落在包袱上那崭新光洁的布料边缘，又对上望月那双带着期待和一丝狡黠笑意的眼睛。她瞬间了然——这哪里是望月做小了，分明是那个心思粗中有细的男人，又笨拙地、拐弯抹角地表达着他的关切。

红晕悄然爬上她的耳根。她看着望月真诚的笑脸，拒绝的话在舌尖打了个转，终究咽了回去。犹豫只持续了一瞬。她抬眸，对着望月浅浅颔首：“多谢了，望月。”

屏风后，柔软的丝绸滑过肌肤，带来陌生又舒适的触感。月白色的衣料衬得她本就胜雪的肌肤愈发晶莹，银色的长发垂落肩头，与衣上的银线暗纹交相辉映。包里还有些胭脂香粉，只是不知是望月还是他准备的，由香里犹豫片刻，还是打开了盖子。

当由香里从屏风后转出时，望月忍不住倒吸了一口气，眼睛瞪得溜圆。

“天……天呐！由香里姐姐！你……你简直是神话中的仙女下凡了！”望月惊叹着，围着由香里转了一圈，小脸激动得泛红，“太好看了！真的！佛间大哥要是看到……”

就在这时，佛间高大的身影出现在院门口。他显然也精心准备过，换下了常穿的铠甲与劲装，穿着一身质地上乘、剪裁合体的深蓝色男式和服，显得肩宽腰窄，沉稳挺拔。然而，当他看到盛装的由香里时，脚步猛地钉在了原地。

他印象中的旗木由香里，总是清冷如霜雪。持刀时锋芒毕露，此刻却如同月华凝成的玉人，美得如冰如玉，带着一种他从未见过的、令人屏息的柔和光辉。

夕阳熔金的光线恰好穿过院中的枫树，斑驳地洒落在她身上。月白色的和服仿佛吸尽了天光，流云松针的暗纹在走动间若隐若现。银色的长发如瀑流泻，几缕发丝拂过光洁的额头和精致的下颌线。略施粉黛的脸庞褪去了战场上的锐利，显露出少女独有的、难描难言的柔美。那双红宝石般的眼眸，在霞光映照下，清澈透亮，仿佛蕴藏着万千星河。

佛间只觉得一股热血猛地冲上头顶，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。他张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住，发不出任何声音。

战场上面对千军万马也未曾动摇的意志，此刻在她面前溃不成军。他只能像个第一次见到心上人的毛头小子，黝黑的脸膛上，震惊、惊艳、痴迷……种种情绪交织翻涌，最终化为一片呆滞的空白。

他喉结剧烈地滚动了一下，想说什么，却一个字也发不出来，只觉得胸腔里那颗心脏，正以前所未有的力度疯狂撞击着肋骨。

“佛间大人！咱们是不是该出发了？”和树的声音将他从失神中惊醒。

佛间猛地回神，对上由香里投来的目光。她似乎也被他直白的凝视看得有些不自在，微微垂下了眼睫，脸颊泛起淡淡的红晕，更添几分娇艳。佛间这才意识到自己的失态，连忙低咳一声，掩饰性地挪开视线，声音因紧张而略显沙哑：“咳……嗯，准备好了？我们……出发吧。”

祭典的喧嚣如同沸腾的海洋。灯火通明，人声鼎沸。捞金鱼的摊位前围满了孩童兴奋的尖叫，苹果糖的香甜气息弥漫在空气中，章鱼烧滋滋作响的油香勾动着食欲。各色小吃摊、游戏摊鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。

然而，无论走到哪里，旗木由香里都如同磁石般吸引着所有人的目光。她银白的身影在熙攘的人群中显得如此遗世独立，那份融合了清冷与柔美的独特气质，在灯火阑珊处熠熠生辉。惊艳的、倾慕的、探究的视线从四面八方投来，伴随着压抑不住的窃窃私语。

“快看！那是谁家的小姐？我从未见过如此美人……”

“银发红眸……是那位传闻中实力超群的旗木家的姬武士？”

“佛祖啊，她比传说中的更美……”

“她旁边那位……是佛间大人？”

佛间沉默地跟在由香里身侧，高大的身躯如同一座移动的山岳，替她隔开拥挤的人潮。他听着那些毫不掩饰的赞叹，看着那些年轻男子投来的、带着明显倾慕与惊艳的目光，心头像是打翻了五味瓶。

骄傲吗？自然是骄傲的。他爱的由香里，是这祭典上最耀眼的星辰。

酸涩吗？难以避免。那些目光中，不乏与由香里年龄相仿、青春正盛的少年忍者。他们眼神明亮，笑容肆意，带着未经世事打磨的活力与朝气。

而自己……佛间下意识地摸了摸下巴坚硬的线条。他已年近二十五，在战国时代，同龄人早已妻儿绕膝，他绝对算得上“大龄”。战场赋予他力量与威严，却也留下了风霜的痕迹和沉重的过往。在她身边，他有时会觉得自己像一棵沉默的老树，笨拙地守护着一株初绽的绝世名花。

当祭典的高潮——露天舞会的乐声响起时，这种酸涩感达到了顶点。三味线与太鼓的节奏欢快而富有感染力，年轻人们纷纷涌入中央的空地，成双结对地起舞。

“由香里小姐！”一个清朗的声音响起。是千手健一，那个并肩作战过的少年。他挠着头，脸上带着阳光又略带腼腆的笑容，“能……能请您跳支舞吗？”

“还有我！由香里小姐！”隆也挤了过来，眼神热切。

紧接着，又有两三个年龄相仿、曾一同执行过任务或在训练场见过由香里身手的年轻族人围了过来，目光殷切。

佛间站在稍外围的阴影里，手里端着一杯清酒，指节却因用力而微微发白。他看着被几个青春洋溢的少年围在中间的由香里，看着她月白色的身影在灯火下愈发显得皎洁出尘。一股难以言喻的烦闷和醋意在他胸腔里翻搅，如同被点燃的野火，烧得他喉咙发干。他猛地灌了一口酒，辛辣的液体滚过喉咙，却浇不灭心头的燥热。

他比由香里大了整整八岁。八年的光阴，在战场上是无数次生死擦肩的经验，在此刻却成了一道无形的鸿沟，横亘在他和那些少年之间。他能给予她庇护、力量、尊重，却似乎无法给予她这种同龄人之间毫无负担的、纯粹的欢乐。

一丝难以言喻的落寞和自卑悄然爬上了心头。他紧抿着唇，垂在身侧的手无意识地紧握成拳，几乎用尽了力气才克制住想将她拉离那些目光的冲动。

他不能过去，他没有立场阻止。她是自由的，耀眼如星辰，本就应该被所有人欣赏和倾慕。他只是……只是……

“抱歉。”

一个清冷平静的声音清晰地响起，打断了少年们热切的邀请。只见由香里微微欠身，对着围拢过来的少年们礼貌却疏离地摇头，“我不太会跳舞，也……不太习惯这么热闹。”

她的目光穿过人群，精准地落在了阴影中那个沉默高大的身影上。

佛间的心猛地一跳。

下一刻，由香里拨开人群，步履轻盈地走向他。月白色的和服在夜风中微微拂动，如同踏月而来。她在他面前站定，抬眸，红眸在灯火映照下清澈见底，带着一丝询问，也带着一丝不易察觉的安抚。

“佛间，”她的声音比平日柔和了几分，“这里太喧闹了。我……想去安静些的地方走走。你……愿意陪我吗？”

刹那间，佛间心中翻腾的所有酸涩、烦闷、醋意，如同被阳光驱散的晨雾，消失得无影无踪。

巨大的惊喜如同汹涌的暖流瞬间将他淹没，他几乎不敢相信自己的耳朵！她拒绝了所有人，主动走向了他，还邀请他……独处？！