13、

最终，在斑的强烈要求下，族人转移一事，大长老做出了让步：年幼的孩子们与伤者先行离开，他们会留下一部分医疗忍者和青年人保护还在这里的若竹。

“你为什么不跟着他们走呢，斑，你不该……留在我这个累赘的身边啊。”

高热稍缓的间歇，若竹也有清醒的时候，她能听见外面有关于她的部分争论，也知道斑为了维护她做出了何等的努力。此时。在麻药的作用下，她暂时忘却了身体上所遭受的疼痛与苦楚，这时候她终于睁开了眼睛，看见那个少年正坐在自己的身边。

斑已经换上了族内常穿的黑色长袍，外面还罩着一层厚实的银色板甲，少年全副武装、眼神锐利，仿佛全神贯注地在感受身边随时可能出现的敌意。直到听见她在与他说话，他才稍稍缓和下来。

“才不是什么累赘呢！而且，如果我走了，就没人保护你了啊。”

少年十分认真，真挚的话语里满是对她的关心。他凑近了些若竹，告诉她：

“泉奈已经由杏南夫人保护着，和户隐、明光他们一起先走了，若竹夫人，你放心好了，我和他们两个说了，他们和我发誓一定会保护好泉奈的。至于你呢，就由我、宇智波斑来保护了！”

他说得很自豪，那个略带稚气的自信、与作为族长之子与生俱来的傲气，即使她仍在病危中，都为这个少年忍不住会心一笑。斑看见，床上的病弱美人，她一双漆黑的眸子都因为高热而显得有些涣散了，却仍然努力在看着他，露出了一抹动人的微笑。

心猛地一动，少年定定地看着她。

“真是个……值得信赖的好孩子……斑，谢谢你，我想，我可以死而无憾了。”

她吃力地想抬起手，摸一摸眼前少年的刺猬头，然而全身无力下，她只能微微露出一截藕白色的皓腕，斑眼疾手快，立刻握住了她的手，嚷嚷着：

“别说那么不吉利的话啊！你才不会死呢！我也不允许你死！”说罢，他似乎是意识到了有什么不妥，赶紧补充：“你要是死了，不是显得我很没用吗？连自己的家人都保护不了！”

“死……也不是一件可怕的事情，无非就是一场更长的梦境罢了，没什么好怕的啊……”提到“生死”，与他紧张的态度相比，若竹显得淡然多了，她继续微笑着，轻轻地握住了斑的手。

“不过，如果我真的有个万一，泉奈这孩子，就拜托给你了……我没有什么好遗憾的，也不恨什么，唯一就放心不下这孩子……请你代替我，好好地保护他吧。”

“可以答应我吗，斑。”

面对若竹仿佛托孤一般的请求，他很想与她保证说，他决不会让她死、他会好好地保护她；也想问她，为什么连自己的死亡都不介意，为什么都差点要被族人抛弃了，却依然不怨恨身边的任何人。

甚至，他想大声地质问她，为什么她只会对泉奈放心不下、为什么她说她没有更多的遗憾，难道说……她就真的没想过他是怎样的心情吗？她当真不知道自己有多希望她能活着？但是到最后，少年只是在她的期许中，沉重地点了点头。

“我答应你，所以你一定要活下去啊。”

这个承诺一出，他看见若竹似乎心满意足，女人轻轻地嗯了一声，纤弱的手无力地垂了下来，任由他紧紧地握着，她慢慢地闭上了眼睛。

……

四个小时后，被结界包围的安全地突然喧哗声起，是族长宇智波田岛带着族内精锐部队赶来回援，成功解除了这一次危机。

14、

若论与本家的血缘关系，阿堇应该算得是族长宇智波田岛的表妹；然而，在写轮眼开启之前，她在一族的地位始终是尴尬而低微的。

血继限界的一族习惯于族内通婚，偶有从族外娶妻，女子则决不会外嫁，外族妻的身份往往会低人一等，即使是族长之妻亦不例外，然而，她的母亲却比那还不如。

她的母亲，是宇智波一族攻打水之国时俘获的战利品，本是贵族的女儿，却在父兄战败后成为了宇智波的俘虏与侧室，并生下了她。

即使她已经冠了“宇智波”的姓氏，然而，母亲低微的身份、不够纯粹的血统，再加上她生而为女子，她在一族内无人在意，甚至连自己的父亲也从不期待。

可是她很快就展现出了超过兄长们的力量——她的大哥年长她数十岁，一直到战死也未能开眼，可是她十二岁那年就开启了写轮眼，更是很快就崭露头角。

也正是在这个时候，她进入了族长田岛的视线中，他无谓她女子的身份，将她提拔为他的亲信，给予了她展示自己能力的机会。不到一年的时间，她就从寂寂无名，成为了宇智波一族仅次于族长田岛与“天罚之火”光秀的精英。

士为知己者死，与众多受到提拔的年轻人一样，田岛的知遇之恩，她一直谨记于心。故而当田岛指派她做若竹的侍女兼贴身保镖的时候，她也没有半分犹豫地接下了。

实际上，她对若竹并不陌生：早在宇智波一族接下护送千若竹前往雷之京完婚的时候，她便以侍女的身份混入了车队中，悄悄地保护她的安全，也是因为她始终关注着若竹的一举一动，才能在雷之国派来使者的时候，及时地提醒了族长田岛保下她的性命。

若竹生的很美，美到同为女子的她也感到“我见犹怜”，然而，当她看见族长田岛望着若竹的眼神，她立刻与好友光秀对视一眼，彼此都心如明镜。

田岛爱这个少女，他过去从不曾用这样热烈而充满保护欲的眼神看过他的妻子阿忍，如今却如此深深地注视着若竹。

后来发生的事情，虽然在他们的意料之外，不过倒也合情合理。田岛得偿所愿，抱得美人归，然而这并不是幸福的开始——多年后阿堇回忆起来，她忍不住地想，若竹嫁入宇智波一族，或许是田岛一生中最大的幸运，然而，却也是若竹人生悲剧的开端。

她没有宇智波的血统，又非忍者，在一族内没有背景也没有根基，只是空有一个主母的名头，除了她的丈夫，她完全没有任何能够依仗的东西，甚至连自己的人身安全都无法得到保证。也正是因此，田岛才特意指派了她来做若竹的保镖。

“堇，在这族内我能完全信任的人不多，你是其中之一，所以我要你保护若竹不受到任何伤害。从今天起你就不必与我一同前往战场了，无论是何种情况，你必须以若竹的安全为最优先。”

这个命令看似突兀，也有些大材小用，可是她内心清楚，除了对若竹的担忧，这也是田岛对自己的奖赏：她的火核还不到一岁，正是需要母亲的时候，做若竹的保镖，她也有时间和精力去照料自己的孩子。所以她心怀感激地接下了任务，但是……

“你违背了我的命令，在最关键的时刻离开了她。”

田岛面无表情、居高临下地看着正半跪于地请罪的她，黑色的眸子仿佛漆黑而看不到底的深渊，而她对此无话可说。

当然，她也可以为自己辩解：若那时候她不去退敌，光秀一个人独木难支，或许安全地就会被发现，而族人们将面临生死危机……不过此时此刻，她只是恭敬地跪伏于地，没有说任何一句话。

因为，千言万语，在田岛对若竹安危的担忧之前，都根本无足轻重。

她接受的命令是，无论何种情况，她都要保护若竹，也只需要保护若竹即可，其他人如何都与她无关。但是，她渎职了。

她承认，在那个危急关头，她首先挂心的，是自己孩子的安全，所以她希望能掌握战斗的主动权，为族人排除一切可能的外敌。为此她赌了一把，将田岛的任务抛在了脑后，在外围为族人筑起了一道牢牢的防线。可是她却忽视了，她的敌人既在外面也在内部，若竹与她的婴儿险些遭到族人的遗弃——这就是不容辩解的过失。

她明该知道大长老对若竹一直以来怀有恶意，也清楚他在那个时期要求自己迎敌是怀有怎么样的目的，但她还是服从了。她搞砸了田岛对她的信任与体谅她初为人母给予她的福利，为此，她必须、也甘愿受罚。

“属下知罪，还请大人责罚。”

“……禁闭三日，罚俸三月，这是我看在若竹为你求情的份上对你的宽容。”田岛双手抱胸，不留情面地下达了惩戒，“不准再有下次，你该明白的，堇。”

“是，属下知晓，感谢您的宽宏大量。”

她点点头，表示接受。

……

宇智波孝介看着眼前的青年男子，他的脸上面无表情，平静得犹如夜幕下的海平面。然而正是这样的一份不留分毫破绽的平静，却让他额头上隐隐流下冷汗。

在他的印象里，他从未见过田岛如此愤怒过。

他们曾是血脉相连的叔侄关系——彼时，宇智波内乱才平定不久，田岛的几位兄长接连战死，连父亲也在与千手一族的战斗中身亡，年仅十五岁的少年接手这个家族的时候，外有千手猿飞之威胁，内有许多叔伯堂兄对族长一位虎视眈眈，然而，田岛选择与长姐治里、与他这个叔叔联手，先是以无可指摘的战功立住了脚跟，后又为了维系一族的力量迎娶了年长他五岁的堂姐为妻。终于，身经百战、强大而不可战胜的他，在一族内的地位无可动摇。