见他一本正经，煞有介事，闻竹觉得有趣。也不拦着，摊开手任由他检查，一面絮絮道来：

“他说我是个人嫌狗厌的东西，还不如块烧猪肉——还说穷乡僻壤来的的破落户，一天到头只会攀你的高枝儿。”

说到此处，她微微垂眸，留意着躬着身子的纪宣。

他浑不在意，随手将她衣摆上的尘灰拂去：

“一派胡言，毫无根由。”

纪宣面色阴沉，柴生存心挑拨，骂的狠毒，听她沉静转述已令他大感不悦，何况闻竹当面受折辱，更不知是何种心情。

自讼斋那夜的情景再次浮现：所有暴力诡计、喧哗争执结束，她目光萧索如荒原，失了魂魄般倚在冰冷的墙边——

纪宣合上眼，心中一块无名区域陷落。

他不会允许这样的事情再发生。

“……别动——”

纪宣沉默良久，又突然让她不要动。闻竹正疑惑，而纪宣拉着她坐下，又转身寻来干净帕子，放在热水中绞了，又回到她身前。

“那是自然。他的话，我权当放屁罢了。”

她接续片刻前的话题说下去，呼吸一滞，下颌和脸颊处传来温热柔软的触感，顺着托在下颌的手指微微仰头，见纪宣拿着帕子，仔细替她拭着面颊上不易察觉的灰渍。伴随移动，若有若无的沉香气息在鼻间萦绕，被帕子的热气催动，越发令人迷醉。

桌上不远不近的烛光映得他面庞柔和，眼眸仿佛能滴出水来。纪宣轻托着她的脸，像捧着珍视的宝物。

觉察到对面久未转移的目光，纪宣手上微微迟滞，自顾垂眸低声道：

“那后来……你怎么说，有没有好生教训他？”

“当然了。”

烛光一闪，手腕被轻轻握住。纪二郎抬眸，办自愿办被迫地停止手上动作，迎上她毫不避讳的目光。细长的手指自然地搭在他手背上，激起一阵战栗。

闻竹唇角上扬，纪宣却分不清她是否真的在笑，她目光炙热，嘴上却说着毫不相关的话：

“——但那些实在太俗，不适合说给你听。”

闻竹定定看着他的脸，笑眼弯弯，笑意直达眼底。纪二郎脸热，错开交汇的目光，几乎忘却他们正在谈论的话题：

“哦，其实……没关系的——你盯着我看作甚……”

那只手没有松开。

直到纪二郎呼吸快要错乱，她方扬起唇角，粲然一笑：

“阿宣，恭喜你。”

趁对方错愕的空挡，闻竹松手，仰面望他：

“你的文章得了魁首，实至名归。”

听她主动提起，纪宣倒没有预料。

知道她在策论上花费的精力，为防她伤心，他早已决定闭口不提此事。但听到她亲口诚挚恭贺，一来惊讶，二来更按捺不住欣喜，远甚他人任何恭维之语。

“谢谢你，我……”为在她面前维持儒雅公子的形象，他勉力将十分喜悦压成五分，柔声道，“若不是你帮我改的几处增色不少，哪里有我的份。”

“本该是你应得的。”

“真的”

她笑意更甚，黑漆漆的眼眸紧紧注视着他，毫不偏移：

“我替你开心。”

午后，崇化堂一间廊屋外，一道焦灼身影反复徘徊，时不时站定身子，顺着光亮眯眼向内望去，却也不敢站得太近。

阳光透过窗纸，屋内景象依旧一片模糊，闻竹摇了摇头。

不能再耽搁了。

闻竹咬着下唇，深吸一口气，随即毅然转身，硬着头皮进入那扇微微敞开的门。

先是叩门，之后进屋，闻竹轻手轻脚完成每一个动作，偷偷掀起眼帘观察书案前的男人。

室内静谧，景濯一袭月白衣衫，长发用玉冠束起，背脊挺拔，修长的手指握着笔杆，行云流水。

心上打鼓，闻竹暗自哀叹，若那夜忍住一时，哪儿需要遭这罪？

那晚，在丢下景濯一个人离开后不到一刻钟，她便从林彻口中得知：是景濯力排众议，在纪二郎的文章外，又点了她的文章。

此次论辩声势浩大，在几名直讲和博士牵头下，邀得众位饱学大儒，与太学讲书学官共同评览学子文章，林彻身为学官，目睹了整个过程。

几位老儒认为，闻竹的文章虽有立意，观点却偏激，不合中庸之道，不能称其为佳作。景濯却持相反意见，不觉有甚不好，当场驳得几名老儒面红耳赤。

若非林彻亲自来说，她还以为自己是在做梦。

难怪那么晚了，景濯还上来同她说话，难不成就是为了这件事？

可就在刚才，她还在和景濯顶嘴，又是头也不回地走了……

其后，为试探景濯态度，每在太学见到他，她次次硬着头皮，凑上去和他搭话，或是寒暄，或是请教。景濯虽未表现出明显厌恶，却也只是淡淡的，多无一句话可说……

她偷偷向前看去，景濯不动如山，头也不抬。

来都来了，她端端正正，向景濯执弟子礼：

“见过直讲——”

景濯手上事务并未因她的到来而中止，闻竹越发忐忑不安，不敢贸然开口。

“你来找我，”景濯有些不耐，“就是为了在这儿添尊石像吗？”

虽不是什么好话，她反倒如蒙大赦：

“上次……弟子一时心乱，多有失言，近日思来想去颇觉不当，心中愧怍不已……请直讲海涵，莫要在意弟子胡乱之语。”

又是躬身一礼，闻竹将准备好的说辞讲出，景濯不看她，也不说话。她躬着身子，更看不出他的喜怒。

丝丝酸痛攀上腰身时，对面终于传来男子低沉的嗓音：