广东的盛夏闷热而潮湿。夜幕降临后，空气依旧黏腻，远处传来阵阵蝉鸣与海浪拍岸的声音。珠海镇一处临海的小院内，几人围坐在一张石桌旁，桌上摆着几壶凉茶和一些切好的西瓜，试图驱散这令人烦躁的暑气。

霍碧薇靠在椅背上，微微拉了拉衣领，目光扫过在座的几人。霍绒、何秋水、顾清婉、关自珍都聚在这里，大家难得聚在一起闲聊。

顾清婉先开口，声音清脆却带着几分认真：“师父姐姐，我们现在确实做了一些小成就，珠海镇也渐渐有了起色……但我们的目的是什么呢？将来又要往何处去？”

众人安静下来，目光不约而同地转向霍碧薇。霍碧薇笑了笑，并没有立刻回答，而是反问道：“我先问问你们吧。与我为伍的目的是什么呢？”

何秋水先笑出声，伸手拍了拍霍碧薇的肩膀，语气带着长姐的宠溺：“因为我是你的师姐啊。姐姐照顾妹妹是理所应当的事情。再说你也帮过我不少忙，我自然愿意跟着你一起奋斗。”

霍绒靠在椅子上，少年清秀的脸上带着淡淡的笑意，声音清朗：“我很喜欢陈姐。你带着我见识了很多东西。无论陈姐干什么，我都愿意跟着。”

顾清婉微微低头，脸颊微微泛红，却还是认真地说：“您有很多有趣的想法，而且做的很多事情都让人啧啧称奇。我希望跟在您身后，与您一起探索那些有趣的东西，也想和您一起聊聊思想与知识。”

几人说完后，目光又转向了最后一个没有说话的人——关自珍。

院内忽然安静下来。众人原本轻松的氛围，因为关自珍久久没有开口而微微凝滞。关自珍坐在石凳上，沉默了片刻，才缓缓抬起头。

“我本名瓜尔佳阿图，来自白山黑水那边。本来以捕鱼挖参为生。后来因为部族内斗，父母都死在战火里，我没有立身之处，这才一路南下中原讨生活。辗转了好些地方，虽然身上有些武艺，但中原人看我们这些边地之人，总觉得低人一等。我也一直过得一般。”

她顿了顿，继续道：“最初跟着你，其实也只是为了赚个保镖的钱罢了。没想到……跟着你走了一段路，才发现你确实是个很有能力的人。跟着你混，或许真能落个一官半职。所以以后，我也准备死心塌地跟着了。”

“在座的诸位愿意将原委告诉我，还愿意持续的追随我，真是让我十分感动啊”霍碧薇扇了扇扇子道，“既然如此，那我也应该像你们信任我一样信任你们。其实我的目的相当离经叛道，那就是在吴朝之外另建一方乐土。”

此言一出，四座也没有震惊，只有霍绒装作一副惊讶的模样。

霍道长随后道：“这个国家的种种问题，我相信你们也都能看见。如果不离开现行的体制，我们的发展始终是受限的。因此我们必须寻找到一块孤立于大陆的土地，在上面武装割据，推行一套全新的治理模式，改善民众的处境。等到这个国家彻底衰败，四分五裂走向内战的时候，我们再借机打回本土，彻底建立一个尽善尽美，没有暴政与压迫的国家。”

“如此宏大的愿景，不愧是您啊”顾姑娘道，“但这样做终究是与帝国为敌，许多和我们有关系的人都会受到牵连……”